Тесс открыла было рот, чтобы возразить, но Макс поднял руку и остановил ее:
— Не в высотном здании или что-то подобное, а собственная квартира в отдельном доме.
Тесс моментально успокоилась:
— Звучит неплохо. И где же?
— Но нам нужно подумать и о школе, — продолжал Макс.
Тесс стало не по себе, когда она представила, что придется забрать Лару из частной школы, которую девочка так любила, и разлучить с детьми Фионы и Милли и со всеми друзьями.
— Поэтому я сосредоточился на приличных государственных школах в Южном Лондоне и проработал микрорайоны, обслуживаемые одной школой. Мы явно ничем не связаны, да и выбор не такой большой…
— Да говори же, где! — резко прервала его Тесс.
Макс что-то пробормотал.
— Прости? Я не слышала, что ты сказал, — раздраженно произнесла Тесс.
В ту минуту ее бесило все, что он говорил и делал.
— Я сказал, что это в Хивербери.
Тесс наморщила лоб.
— В Хивербери? В том самом?
Макс подался вперед, намереваясь защищать свое предложение.
— Это не так уж ужасно, как тебе кажется. У Хивербери была плохая репутация в семидесятые годы, но потом многие жители приобрели дома в свою собственность и привели их в порядок…
Тесс перебила его.
— И позакрывали большую часть притонов, где продают наркотики, прилепили к тараканам стикеры «подлежат выселению» и отбуксировали брошенные машины…
Макс мягко приложил палец к ее губам, театрально изображая терпение. Тесс и не знала, что оно у него есть.
— Ты путаешь реальность с тем, что показывают в «Билле»[13], дорогая. Хивербери никогда не был настолько плох. Все дома там приличных размеров.
— Просто их строили для беременных девочек-подростков, поскольку ожидалось, что у каждой будет по двадцать пять детей от двадцати пяти отцов, — вставила Тесс.
Макс весело посмотрел на свою жену.
— Я придерживаюсь той теории, что каждый становится кандидатом на руководящий пост в консервативной партии, как только его безмятежному существованию начинает что-то угрожать.
Тесс постаралась не рассмеяться, но ей это не удалось.
— Может, с моей стороны это и правда немного консервативно, — согласилась она.
— Немного? — издевательски спросил он.
Тесс застонала:
— Ладно, признаюсь. Но ты ни за что не убедишь меня, что кто-то переезжает в Хивербери по своей воле.
Макс почесал голову и задумался, подыскивая слова попроще.
— Дело в том, Тесс, что выбора-то у нас и нет. Поверь мне, я изучил все варианты. Если только ты не хочешь уехать из Лондона, придется смириться с Хивербери.
Тесс вздохнула:
— Ты слышал, как его называют?
Макс покачал головой:
— Нет. Удиви меня.
— Тебе это покажется смешным, — сказала она голосом, в котором не было и намека на веселье. — Ты знаешь, что наш район называют Долиной Подгузников?