Нейтральная полоса между нашей и вражеской позициями была сведена до минимума: как правило, составляла 50–100 и лишь кое-где доходила до 200–300 метров. «Нейтралку» мы суживали сознательно по двум причинам: во-первых, чтобы избавить свою первую траншею от артобстрелов противника и ударов с воздуха; во-вторых, чтобы на случай наступления сократить расстояние для броска. С этой целью от траншеи еще и «усы» отводились в сторону румынских позиций. Правда, такая зауженная нейтральная полоса создавала максимальные неудобства для нас, разведчиков. Преодолеть ее, напичканную минами, перегороженную тремя рядами проволочного заграждения, было почти невозможно.
Однажды подполковник В. Накаидзе решил осмотреть позиции полка, пройтись по ним от фланга до фланга. Взял с собой нескольких офицеров, в том числе и меня. На участке седьмой роты один из столбов первого ряда проволочного заграждения противника стоял буквально возле нашей траншеи. Командиру полка это особенно понравилось. Восхищаясь, он заговорил приятным, мягким голосом, с сильным грузинским акцентом:
— О! Уже один ряд проволочных заграждений противника почти преодолели! — А потом повернулся к комбату и добавил: — Ваш успех превзошел все ожидания! Скоро мы с вами еще лучше поработаем...
Увидев подошедших солдат и сержантов, Накаидзе обратился к ним:
— Ну что? Не надоело вам в обороне жить без дела?
— Надоело! — ответили они хором. И тут же спросили: — Когда вперед пойдем? Почему на сутки только пять патронов дают?
Глаза Владимира Самсоновича весело заблестели:
— Есть еще жалобы?
— Так точно, есть! — пробрался к командиру шустрый симпатичный молодой сержант.
— А ты кто такой?
— Сержант Коротенко, помощник командира первого взвода роты.
— Ну давай, жалуйся...
— Да я не жаловаться... Я просто так, товарищ подполковник, доложить хочу. У нас тут неудобства получаются. Траншея эта в низине находится. Когда дождь идет, вся вода от румын к нам стекает — купаться приходится, за двое суток потом не высыхаем. В общем, мы внизу, а они выше нас, все у нас наблюдают. Хорошо бы нам ихнюю траншею занять... А то они нас уже гранатами достают. А с пятью патронами, товарищ подполковник, совсем скучища в обороне.
Накаидзе улыбался, видимо очень довольный услышанным.
— Благодарю, сынок. Как исключение, вашей роте лимит на патроны увеличу в три раза.
Слева недалеко от нас кто-то из автоматчиков дал вдруг длинную очередь в сторону противника. Завязалась перестрелка, из траншеи в траншею полетели гранаты, подключились вражеские минометы. Всем, кто был с командиром полка, и ему самому пришлось пригнуть головы.