Он пожалел, что допустил минутную слабость и испугал ее. Широко раскрытыми глазами Устинья смотрела на Афанасия, глаза в ужасе остановились. Из ее уст вырвалось самое сокровенное:
— А как же Настенька? О которой мы с тобой мечтали? — он, впервые, пожалела о несостоявшейся близости.
Он вскочил на ноги, схватил ее за плечи.
— У нас будет дочь!
— Настенька! Мы ее назовем Настенькой!
— Я же тебе сказал, что вернусь! У нас будет много детей. Я вернусь!
Их губы и сердца соприкоснулись. В их душах появилось новое чувство любви к еще не существующему человечку. Уже почти рассвело, но страх перед неизвестностью удерживал их вместе.
К месту сбора Афанасий и Устинья шли обнявшись…
Она неотрывно смотрела на его лицо, ее губы шептали молитвы о спасении раба божьего Афанасия.
* * *
Провожать в поход отряд дружинников вышел весь город.
Из ворот приказа воеводы потянулась колонна всадников. Дружинники, блистая доспехами, смотрели по сторонам, отыскивая, дорогие и любимые лица. Кто-то из провожающих плакал, кто-то махал рукой, желая скорейшего возвращения.
Но основная масса людей пыталась отыскать ответы на вопросы: «Куда идут? Зачем идут?» Впереди первой сотни ехали Данила Савич и его помощники Афанасий и Звяга.
Толпа, так и не получившая ответа, гадала.
— Мунголов* (Пояснения в конце книги) бить будут.
— Каких мунголов? Их-то всего две сотни.
— Наверное, татей по лесам гонять будут.
— Все равно их мало! Кто знает, сколько тех по лесам прячется?
— Князь и священник тоже выехали за ворота.
— А ты видел?
— Да, видел, он выехал со священником и полусотней охранников.
— Может молиться?
Только один человек догадался о цели похода.
Юсуф и Тули говорили на монгольском языке, поэтому никто не понял их разговора.
— Это посольство, — Юсуф кивнул на отряд.
— Почему ты сделал такой вывод?
— Не просто же так воевода спрашивал у нас, как входить к хану. Я видел, такие отряды приходили на поклон к Бату-хану.
— Что с ними было? Их отпускали?
— Тех, что я видел, убивали, подарки делили. — При этих словах Юсуф поскучнел.
— Ты боишься, что если посольство погибнет, то и нас убьют?
— Надо бежать!
— Куда? Там тоже смерть, нам поломают хребты, если не изловят раньше русичи. — Тули безнадежно махнул рукой.
— Придется просить защиты у Спиридона. Возможно, он поможет спрятаться.
Князь Юрий тоже стоял в толпе. Он не понимал действий племянника, поэтому он просто решил выжидать, хотя для активных действий было самое время.
Юрий Владимирович шагал домой, когда к нему пришла мысль, которая утвердила его в том, что следует выжидать: «Возможно, Василко, покидая город, дает возможность заговорщикам, если такие есть, проявить себя, а затем их уничтожить».