Голубые ленты, украшавшие кринолин, тоже были убраны назад.
Ей с трудом удалось пропустить лиф через плечи, но она все же его надела.
Никогда еще ее талия не выглядела столь миниатюрной.
Ей и в голову не могло прийти, что у нее такая прекрасная фигура.
«Эмелин будет в восторге!» — подумала она и закружилась перед зеркалом.
В этот момент до нее донеслись звуки музыки.
Музыка лилась из дома, расположенного рядом с посольским особняком.
Там был в разгаре бал-маскарад, где сейчас веселились лорд и леди Валмер с Пенелопой.
— Как бы мне хотелось, чтобы ты пошла со мной, — сказала Пенелопа, надевая новое платье.
Одетта повязала ей поверх глаз маленькую черную маску, отделанную кружевом.
— Мне бы тоже хотелось пойти с тобой, — не кривя душой, промолвила она. — Но не беспокойся за меня, я придумаю историю о том, как ты танцевала с прекрасным принцем и стала королевой бала.
— Я хочу танцевать с Саймоном, — принялась за свое Пенелопа. — Если б он мог быть со мной сегодня вечером! Я уверена, что очень понравилась бы ему в новом платье.
— Ну конечно, понравилась! — подтвердила Одетта. — На балу будет много других людей, которым ты тоже понравишься, так что наслаждайся, наблюдай, восхищайся окружающим, чтобы потом рассказать об этом Саймону.
Пенелопа отказалась проявлять энтузиазм.
— Я просто хочу ему сказать, что люблю его, — с несчастным видом произнесла она.
Когда Пенелопа была готова к выходу, Одетта стала смотреть с верхней площадки лестницы, как подруга присоединилась к лорду и леди Валмер в холле.
На леди Валмер было маскарадное платье, хотя она решительно воспротивилась приобретению маскарадного наряда для Пенелопы, заявив, что на это нет времени.
Ворт сделал для нее костюм пастушки, взяв за образец фигурку пастушки из севрского фарфора.
Одетте показалось, что ничего прелестней она никогда не видывала.
Платье было сшито из бледно-розовой ткани и украшено гирляндами роз, которые были прихвачены серебряными кистями.
Девушка заметила, что маска состоит только из кусочка ленты, отделанной кружевом, с довольно большими прорезями для голубых глаз леди Валмер.
На лорде Валмере был обычный вечерний костюм.
Как только Пенелопа подошла к отцу, он спросил:
— Почему не в маскарадном наряде?
— Она и в этом платье выглядит прекрасно, — опередила ее с ответом леди Валмер. — К тому же многие на балу будут без маскарадных костюмов.
— Я, например, — подхватил лорд Валмер. — Как и император, я считаю, что облачаться в маскарадный костюм ниже моего достоинства!
— В этом я полностью с вами согласен, — раздался голос посла, который как раз в этот момент появился в холле. — Мы внесем свой вклад в общее веселье, если добавим к нашим вечерним костюмам венецианские плащи. Кстати, у меня есть для вас один, милорд.