— О чем ты только думаешь?! Почему позволяешь им бегать где попало?
Эти слова предназначались сидевшей рядом с ней матери девочек, чье бледное печальное лицо напоминало маску Пьеро.
— А какой с того вред? Пусть разомнутся, — ласково ответила она.
— Вели им возвращаться! — отрезала Мариам.
— Но мы же только приехали…
— Сама посмотри! — Мариам указала на деревянную дверь, которая болталась на одной петле.
На двери жженой известью кое-как был намалеван крест. Елена все поняла. В груди тяжело ухнуло сердце.
— Пavayiaµоv![1] Нас посмели привезти в чумную деревню?
— Это многое объясняет… — Мариам указала подбородком на заброшенное поселение.
— Но они сказали, что…
— Забудь! Уезжаем немедленно!
Мариам спрыгнула с повозки. Даже босиком она была на голову выше многих мужчин, да и шириной груди и плеч не уступала. Тяжелая конская упряжь в ее руках казалась детской игрушкой.
— Но мы в пути уже столько дней, так дальше нельзя… Дети притомились. Да и остальные выбились из сил.
Горячий ветер спутал Елене волосы, бросил в лицо песком. Она указала на пеструю группу женщин, потом на лошадь:
— И эта бедная скотинка не сможет вечно тащить нашу повозку. Животному тоже нужен отдых.
Тощая, с выпирающими ребрами кобыла стояла, почти касаясь мордой земли.
— Какое мне до этого дело! Сказано же, мы здесь не останемся!
Подав маленькому каравану сигнал к отбытию, Мариам потянула вожжи на себя, развернула повозку и направила ее прочь от деревни по поросшей кустарником песчаной дорожке между рыбацкими лачугами и морем.
Как только доехали до дюн, лошадь споткнулась и упала. Мариам так отхлестала клячу кнутом, что чуть плечо не вывихнула, но ее усилия пропали даром — кобыла свое отбегала.
Некоторое время спустя путники занялись устройством лагеря в тени двух раскидистых, с причудливо изогнутыми стволами и ветвями олив. Елена увидела, что Мариам, отвернувшись от остальных, сидит на клочке травы, подошла и села рядом. Женщины молча смотрели на море. Ветер стих, слышен был только шорох прибоя. Песка тут не было, лишь узкая полоска гальки. Воздух пропитался запахом водорослей и гниющих сосен.
— Вот, поешь. — Елена протянула Мариам ломоть хлеба с сыром.
Мариам съела немного, ощутив привкус соли на губах, а остаток положила в поясной кожаный мешочек.
— Похоже, мы все-таки останемся здесь, — сказала она хриплым голосом.
О мертвой лошади женщины предпочитали не упоминать.
— Нам нужна работа.
— Работа?! Матерь Божья, да откуда тут взяться работе? — поморщилась Мариам.
— Но… разве ты не говорила… что в деревне скоро праздник? — робко взглянула на нее Елена.