— Нет. То есть хочу, конечно, но позже. Сперва я собираюсь встретиться с несколькими его друзьями… Вряд ли у него есть друзья. С товарищами. С педагогами.
— Разумеется. — Женщине физически трудно было улыбаться.
— И еще, я заранее приношу извинения за бестактность. Мне надо поговорить о ваших последних потерях — тех педагогах, что умерли.
Женщина молчала секунд тридцать. Ее левая рука начала подрагивать, и она крепко прижала ладонь к столу.
— Понимаю, — сказала она наконец. — Что бы вы хотели знать?
— Я изучал их медицинские карты. Все трое были практически здоровы.
— Да.
— Я вижу, в школе траур?
— Шок, — просто сказала женщина. — Многие, кажется, до сих пор не верят. Знаете, детское желание отгородиться от плохого. Мы здесь, к счастью, редко сталкиваемся со смертью…
— Денис Донцов часто с ней сталкивался.
— Да. — Женщина снова помолчала. — Видите ли. Эти трое были лучшими. Разумеется, у нас много прекрасных педагогов… Но эти трое были особенными, за ними тянулись, им хотели подражать.
— Все преподавали в классе у Дениса?
— Елизар Степанович и Лука Викторович — да. А Эльза Себастьяновна, учитель японского, — нет. Но Денис ходил к ней на факультативные занятия. Почему вы связываете то, что случилось, с Донцовым?
— А вы не связываете?
Женщина перевела взгляд на окно, за которым светило солнце сквозь сплетенные ветки:
— Нам стоит огромного труда удерживать учеников от паники. Потому что историю Дениса тут знают все. Знаете, как его прозвали? Император. С первого дня. А теперь зовут Император Смерть.
— Он заносчив? Считает себя особенным?
— Нет. Но он непростой. Очень непростой мальчик. Нам пришлось… схитрить, объявить Дениса больным и поместить в изолятор.
— Но он здоров?
— Совершенно. Как ни жаль признавать, мы, наверное, будем настаивать на его переводе… куда-то.
— Основания?
Она снова посмотрела ему в глаза:
— А нет никаких оснований. Одно только чувство самосохранения. Думаю, нам удастся убедить попечительский совет.
* * *
— Император Смерть? — девочка посмотрела почти враждебно. — Не слышала. Его звали просто Император.
— Он много о себе возомнил, тебе не кажется?
— Нет, — она вздернула нос. — Учитывая все, что выпало на его долю, — нет! Вот если бы вы три года один сидели внутри консервной банки, нашпигованной техникой, а потом прибыли на планету, где у вас нет знакомой даже крысы… Даже крысы! — Голос ее дрогнул. — И вас что, встретили как героя? Нет, как разносчика неизвестной инфекции! Я бы посмотрела на вас. Вы бы всех возненавидели. А Денис — нет.
Она уставилась на него победно и мрачно, будто ожидая немедленного признания: да, я неудачник.