– А что это за мир? – спросила Настя, чувствуя, что надо что-то спросить.
На самом деле ей хотелось оказаться как можно дальше, где-нибудь на берегу моря, нет, не теплого, а холодного и кристально чистого. Там, среди валунов и мха, она бы могла раздумывать о том, что с ней произошло.
Адриан Викентьевич откинулся на спинку стула и произнес:
– Ну что же, начинаем небольшой экскурс! Сначала отвечу на ваши вопросы – нет, не все, кто оказался здесь, в этом, так сказать, серединном мире, являются жертвами убийств. Меня, например, как и вас, тоже лишили жизни, однако массу других, кто здесь обитает, нет. Никто не знает, почему мы тут остаемся. Просто остаемся – и все!
– Быть может, этот мир и есть… загробный? – сказала Анастасия, а ее провожатый, отпив из чашки кофе, ответил:
– Если бы это было так, то никто из нас, в сущности, не возражал бы. Однако это не так. Потому что тогда нас должно быть больше, гораздо больше! Тогда бы любой, кто умер, оказывался здесь. А тут обитает едва ли одна тысячная от тех, кто прекращает земное существование. Возможно даже, всего одна десятитысячная. Так что, можно сказать, мы – избранная каста!
На его лице заиграла улыбка, и Настя поняла, что причислять себя к избранной касте ему было очень даже приятно.
– Вы помните, что произошло с вами непосредственно после того, как вы умерли? – спросил он ее.
Настя медленно кивнула. Ну да, сначала она словно застыла на земле, в грязи около собственного тела, затем воспарила вверх, потом появился этот странный туннель, поглотивший ее…
– Помните, как оказались в туннеле? – продолжил Адриан. – Потому что это то, что ожидает каждого, и не только представителя, так сказать, избранной касты после смерти. Этот самый туннель, который кто-то сравнивает с пещерой, кто-то с лоном матери, кто-то с подземным переходом, кто-то со сливным отверстием…
– Мясорубка… Для меня он был похож на жерло мясорубки… – произнесла тихо Настя.
Адриан отправил в рот кусочек пирожного и провозгласил:
– Неплохо, совсем неплохо! Подобного сравнения я еще не слышал! Однако если подумать, то в самом деле это некая светящаяся мясорубка. Только это означает, что всех, кто попал туда, этот туннель перемалывает… В нем побывали и вы, и я, и любой из наших собратьев по несчастью – или, кто знает, по счастью…
– Но как мы оказались здесь? – спросила Настя. – Ведь, если мне не изменяет память, мы уже были в этом, как вы сказали, промежуточном мире… Сразу после смерти… Однако наш путь лежал в… в туннель… То есть в мясорубку…
– Стандартная процедура, – пояснил Адриан, – там оказываются все через несколько мгновений после смерти. Но – и мы приступаем к самому важному! – далеко не все возвращаются. Да, это как в классическом фильме ужасов: «Иногда они возвращаются». Причем в данном случае «они» – это мы.