— Дзыбын!
— А мой — Михел!
Сослан выхватил из ножен клинок.
— Бей!
Зазвенела сталь. Нихас бросил дела, следя за бойцами.
— А-а, напрасно Сослан заспорил. У Батако клинок, видно, в самом деле из доброй стали.
— Точно. Огнем горит!
— Посмотрим, посмотрим. Сослану сабля тоже от прадеда досталась. Вроде из Турции?
— Из какой Турции? Из Армении!
— Ну, пусть из Армении. Какая разница? Там тоже умеют сталь закаливать.
Звенели клинки. Искры сыпались после ударов. Добряк Сослан, и недолюбливая Батако, щадил его, не вышибал из рук оружие, а самолюбивый Батако из сил выбивался, чтобы показать, как он владеет саблей.
— Хватит! — поднял руку Михел.
Бойцы остановились, переводя дыхание, Сослан протянул саблю Дзыбыну, Батако — Михелу.
Ничего не скажешь, красивая сабля у Батако. Эфес в виде головы льва — оскаленная пасть, злые глаза, волнистая грива.
Старик перевел взгляд на клинок, и брови его поползли вверх. Не видя этой выразительной мины, Батако победоносно поглаживал усы.
— Ну? — не вытерпел он ожидания. — Дзыбын!
— А что я скажу? — огрызнулся тот, протягивая саблю Сослана сгрудившимся около него мужчинам — Хорошая сабля. Какой была, такой и осталась.
Сабля пошла по рукам, ни у кого особенно не задерживаясь.
Перемигиваясь и пряча усмешки, мужчины стали расходиться по своим местам, возвращаясь к занятиям, что были прерваны этим пустым спором.
— Недаром говорят: бьешь другого — сам остерегайся!
— А-а, горбатого могила исправит.
— Это уж точно.
— В глухое ухо кричи не кричи…
Слыша эти тихие насмешливые голоса, Батако засопел:
— Михел, ты что молчишь? Воды в рот набрал?
Цыцыл услужливо протянул руку за хозяйской саблей:
— Давай!
— Бери, пусть полюбуется на свою пилу.
— Что ты сказал?! — взревел Батако.
— Что слышал. Проиграл ты.
Не зная, на чем и на ком сорвать злость, Батако, бешено вращая глазами, ринулся к коже, которую до злосчастного спора мял в руках Михел. Он схватил ее и швырнул к ногам Дзыбына:
— Возьми, Дзыбын! Это тебе!
Михел молча опустился на камень, положил на сухие, острые колени тяжелые и черные, как сама земля, руки с узловатыми венами. Много всяческой работы повидали они, и, наверно, их горькая усталость подтолкнула Сослана.
Неповоротливый, нескладный Дзыбын еще только сдернул с головы шапку, чтобы поблагодарить хозяина, а уж потом подобрать неожиданный подарок, а на кожу уже опустилась нога Сослана:
— Не слишком ли ты разошелся, Батако?
— А по-твоему, я уже и не хозяин своему добру?
— Дядя Михел, — медленно спросил Сослан. — Чья это кожа?
— Я думал, моя. Он сам отдал мне ее, а теперь отбирает…