— Откуда ты, друг? — не замечая отчужденности, спросил Габила.
— Из Накити, — потупясь, ответил юноша.
— Это же Васо! — радостно воскликнул Илас.
— Васо? — поднял бровь абрек. — Хубаев?
«Откуда он знает обо мне? — насторожился и Васо. — Неужели ходит какая-нибудь небылица?»
Ответил холодно:
— Я один Васо у отца.
— Коли ты один у отца, ты должен знать Датунашвили.
— Нико?
— Да, Нико-пильщика.
— Как же мне не знать его, если в его артели я лес валил для князя Амилахвари!
«Ай, болтун! — запоздало укорил себя. — Да услышь эти слова княжеские лазутчики, сразу донесут». Решил больше молчать. Пусть другие развязывают языки.
Но тут Габила в свою очередь удивил его. Мягко подтолкнув вперед девушку, он сказал:
— Знакомься, сестра, с героем! Это тот самый богатырь, о котором нам Нико рассказывал…
«Сестра! Сестра! — серебряными колокольчиками звенело в ушах Васо. — Она ему сестра…»
— Значит, это ты волка задушил? — округлились глаза у Иласа.
Васо кивнул.
— Голыми руками?
Васо овладел собой:
— Первого, который в звериной шкуре был, задушил — это верно. А второго, который в княжеском чекмене был, недобитым отпустил… Лучше бы наоборот.
— Ничего. — Габила положил руку на плечо юноше. — Теперь он от нас не уйдет. Это я тебе говорю — То́го.
«Того? Вот это удача! Значит, Габила и есть вожак дружины абреков, которая действует с ними по соседству? Теперь можно будет и сговориться иной раз, и вместе ударить по княжеским прислужникам. Как круто изменилась твоя судьба, Васо. Чем черт не шутит, глядишь, и сравнимся славой с Габилой!»
А тот добродушно подмигнул Иласу:
— Отведи Васо в наш дом. Покажи, Ольга, какая ты хозяйка, угости джигита. Я скоро приду к вам.
Они выбрались из толпы.
Снова заиграла неугомонная зурна. Рассыпая тревожащий рокот, отозвались ей барабаны.
Праздник набирал силу.
Курман и при жизни отца не ладил с Ахметом. А когда, не глядя друг на друга, они проводили старика в последний путь, из сакли то и дело доносилась ругань.
В юности еще подрался Курман с одним из ровесников, и тот оставил ему на лбу широкий шрам. С тех пор даже дома рыжий Курман не снимает надвинутую на брови папаху. И все-то злится на людей, все бубнит себе под нос проклятья.
И надо же было матери в один день и час родить двух таких разных по характеру сыновей!
Ахмет вырос веселым и добрым — от друзей и приятелей отбою нет; Курман всегда один, как сыч. Ахмет, если слово дал, наизнанку вывернется, а сдержит обещание; Курман же во всем себе на уме, на его слово полагаться не спеши.
Стоило Ахмету посвататься к Текле, тихой и скромной девушке из уважаемой в ауле семьи, как родители ее, не чинясь, объявили о свадьбе и дали за невестой корову и десяток баранов. А худая слава Курмана далеко впереди летела. Сколько осетинских аулов прошел он, высматривая невесту, а так никто из отцов семейства и не решился отдать ему дочь. Пришлось из Тифлиса везти жену. Шумная, крикливая оказалась молодая, под стать мужу. Как сошлись на базарных делах, так и жили, вечно что-то деля.