— Нет, конечно, — тоже растянул губы он. — Это всё моя скромность — пытаюсь шутить.
— Я смотрю, ты не изменился, — рассмеялась она.
— Наверное, этого уже никогда не произойдёт.
— Как поживаешь?
— Нормально, — ответил Марк. — А ты?
Укоризненный взгляд, которым она его одарила, он хорошо знал — каким-то непостижимым образом Джессика всегда умудрялась распознать ложь в его голосе.
— Отлично, — уж она-то говорила откровенно. — Только немного скучновато — лето, как-никак, и нет никаких обязательств. Порой я даже жалею, что не учусь круглый год.
— И надолго ты в наших краях?
— Как получится. Но, вообще-то, не против остаться подольше! — радостно возвестила она. — Что скажешь?
— Это было бы просто замечательно, — кивнул Сандерс, хотя считал несколько иначе. — Я рад, что ты приехала. А почему не предупредила заранее?
— Хотела сделать сюрприз. К тому же, ты всегда дома.
— Не согласен. Представь себе — я только вчера вернулся из Монтаны. А должен был много позже.
— Значит, мне повезло, — ничуть не смутившись, констатировала Джессика.
— Мисс, простите, что мешаю, но вы будете оплачивать проезд? — услышали молодые люди голос таксиста.
— Да, конечно, — ответила она, достав из висящей на плече сумочки кошелёк и наклонившись к опущенному окошку на водительской двери.
Марк бросил мимолётный взгляд на «сами понимаете, какую часть тела», после чего перевёл его на «Форд». Пожалуй, его слабость к большим и мощным машинам была посильнее, чем к женщинам.
Расплатившись, Джессика вновь встала в полный рост и повернулась к брату.
— Достань мои вещи, пожалуйста, — попросила она.
Марк подошёл к «Краун Виктории» и открыл багажник. Взяв чемодан, он хлопнул крышкой, как и на «Вольво» парой минут раньше, и поставил его рядом с двумя другими.
Такси развернулось и неспешно покатило со двора.
Девушка приблизилась к Сандерсу и сказала:
— Эти два тоже твои?
— Не совсем.
— То есть?
— Видишь ли — у меня дома гость. А, точнее, гостья, — молодой человек опять смутился.
— Вот как? — Джессика определённо удивилась. (Логично, ведь она никогда не видела брата с девушками, не говоря уже о том, чтобы они к нему «на чаёк» заскакивали).
— Да уж, — кивнул он. — Только это не совсем то, что ты подумала.
— Возможно — да, возможно — нет, — загадочно произнесла она, беря свой багаж. Марк, соответственно, потащил чемоданы Элизабет.
Он не стал поднимать стекло на водительской двери «Вольво» — пусть хоть чуток проветрится.
— Так всё-таки кто там у тебя — любовница или просто подруга? — спросила Джессика.
— Ни то, ни другое.
— Это как?
— Ну, мы точно не любовники — один раз не в счёт, но и не друзья — слишком уж тесно познакомились, — к его удивлению, на сей раз смущение не тронуло его лица.