Разговор за столом шел неспешный, но конкретный. Задавал тон, как ни странно, аптекарь. Хотя почему странно? Она уже давно ничему не удивляется. Поминались лерды, кланы, города и поселки, которые надо посетить в первую очередь. Договорились, что кэры вылетят немедленно с копией договора и станут приводить всех к присяге. Самых надежных — в первую очередь. Из них же эскорт сформируют — встречать принца. А тот пока закончит в Линне все дела, дождется эскорта и отправится в Гладбург короноваться. В общем, все логично. Осталось только Маэлле самой в этот эскорт принца попасть и место при дворе получить. Пока другие все не заняли. А лучше — службу разведки возглавить, только манор какой-нибудь поприличнее постараться выторговать.
В общем, на Маэллу накатила волна планов вперемежку с мечтами. В реальность ее вернул официант. Больше она ничего заказывать не стала, потраченных денег было не жалко, но от вида счета все равно невольно охнула. Выйдя на улицу, прикинула: кэры обедают основательно, еще не меньше часа просидят. Успеет она в аптеку сбегать — переодеться. Или в таком виде лучше будет Ярви ловить? Так сказать, показать «товар лицом»? Все-таки решила переодеться, раньше времени козырями разбрасываться не стоит.
По дороге задумалась, говорить ли Орлетте об изменившемся положении Ярви? Что он из нищего бродяги опять прекрасным принцем на белом коне делается? Хотя на каком коне? Скорее, на пони. Больно уж у него королевство нищее да дикое.
С Орлеттой новостями все-таки поделилась. А вдруг? Та разохалась, какая она несчастная, как ей не везет, и какие мужчины сволочи. Под эти причитания успешно принарядилась и сделала макияж. Долго духи выбирала. Но Маэлла всего этого уже не видела. Переоделась она гораздо шустрее подруги и отправилась «осуществлять наружное наблюдение» за принцем.
Однако ничего этого не понадобилось. Ярви вышел один, возбужденный и решительный, и прямиком отправился в аптеку. Как заметила Маэлла, в кулаке он сжимал небольшую коробочку. Аптекарь, что ли, подарил? Раньше у него руки пустые были.
Дальше все пошло по канонам мелодрамы. Прекрасный принц просил руки у прекрасной же герцогини, ставшей Золушкой (служительницей аптеки). На колени, правда, не падал, но кольцо подарил. С очень приличным изумрудом. Почти таким же, как у Орлетты в кулоне был. Предложение было принято, положенные слезы пролиты, долгий поцелуй дело скрепил. Правда, во взглядах у обоих уверенности в правильности совершаемого не было, но это могло и показаться.
Зато Маэлла поздравила себя с тем, что не стала таиться от подруги, и теперь на законных основаниях занялась выбиванием себе достойного места. Обещание получила, но ясно, что за его выполнение еще придется побороться. Что ж, трудностей она никогда не боялась.