Выполнив тяжелое поручение Командора доставить тело советника в морг, Ставр и Шуракен шли мимо госпитальных палаток, поставленных на берегу реки. Шуракен еще никогда не видел Ставра таким угрюмым. А Ставр чувствовал себя совершенно разбитым, его сотрясала внутренняя дрожь, как будто тело было поражено вирусом какой-то острой и внезапной болезни. Он слишком отчетливо вдруг стал ощущать то, что умозрительно знал всегда: он, а не вообще человек, — смертен. Все, что происходило с ним сейчас, в эту вот минуту, уже могло не случиться. Могло не быть солнца, реки, выгоревших почти добела госпитальных палаток, как нет ничего для того парня, в лоб которому вошла выпущенная им пуля.
Ставр остановился, чтобы закурить. Шуракен щелкнул зажигалкой, поднес огонь к его сигарете, потом закурил сам. Мимо них прошел санитар с охапкой окровавленного тряпья, в котором еще можно было узнать солдатскую форму. Санитар бросил свою ношу в мусорный бак. Ставра передернуло.
— Валим отсюда, пока не подцепили тут невезуху, — резко бросил он.
Из палатки вышел хирург, измотанный тяжелой и, возможно, безуспешной операцией, а следом за ним появилась девушка, наверное, хирургическая сестра. Волосы девушки были полностью убраны под шапочку. Она не была красавицей, по крайней мере, не выглядела таковой со своим усталым, строгим лицом без грамма косметики. Но она была совсем молодой, от силы лет двадцати, и парни невольно остановились, глядя на девушку.
— Устала? — обернулся к ней хирург.
— Немного, — ответила девушка.
— Иди отдохни, пока есть возможность. Скоро привезут раненых.
Девушка кивнула и пошла по дороге мимо госпитальных палаток. Из-за ближайшей навстречу ей вышли два спецназовца в «песке» и кроссовках вместо сапог. У того, что шел впереди, на погонах было по две маленькие звездочки, у второго — сержантские нашивки, он держался немного за спиной своего лейтенанта. Вид у обоих был лихой и наглый, как и положено отпетым парням, охотникам за караванами.
— А я к тебе шел, — сказал лейтенант, преграждая девушке дорогу.
— Зачем? Я же сказала, отстань от меня.
Ставр и Шуракен тоже остановились и с интересом наблюдали, как будут развиваться события. Ставр даже не заметил, как улетучились мрачные мысли и прекратилась мучительная дрожь. А Шуракену особенно не понравился наглый лейтенант.
Сестра попыталась пройти мимо лейтенанта, но он неожиданно сорвал с нее шапочку, и на плечо девушки упала пушистая золотисто-рыжая коса. Волосы совершенно преобразили ее юное лицо. Шуракену понравилось, как она смотрит — гневно, упрямо, неуступчиво.