Ставр и Шуракен, уже успевшие выбраться из реки, бросились вновь под прикрытие валунов. Им оставалось только чертыхаться, слушая грохот стрельбы. Бой, однако, оказался скоротечным. Потеряв несколько человек убитыми, моджахеды прекратили стрельбу и стали отходить. Командор и афганские бойцы перебрались через реку и начали прочесывать склон ущелья, чтобы не оставлять противника у себя за спиной. Ставр и Шуракен присоединились к ним. Стремительными бросками, почти стелясь по земле, они перебегали от укрытия к укрытию и замирали там, высматривая цель.
Ставр сделал рывок к обломку скалы, поверх которого рос какой-то колючий мелколиственный кустарник. Это место выглядело отличным укрытием. Ставр осмотрелся и сделал осторожное, бесшумное движение вперед, намереваясь обогнуть скалу. И тут он наткнулся на моджахеда.
Молодой афганец был тяжело ранен и потому не смог уйти с другими. Очевидно, он рассчитывал отлежаться в кустах и дождаться, когда уйдут коммандос и за ним вернутся свои. Несмотря на рану, автомат он держал в руках, и в нем было еще достаточно жизненной силы и ненависти, чтобы убить.
Ставр застыл в ступоре. Он смотрел на направленный на него почти в упор ствол автомата и на лицо афганца. Афганец тоже смотрел в глаза Ставру.
В это мгновение их как будто связал напряженный до предела нерв. Каждый видел в зрачках другого свою смерть.
Ставр выстрелил.
Пуля попала моджахеду в лоб. Не выпуская из рук автомата, он завалился на куст. Шуракен резко обернулся на выстрел Ставра и одним броском оказался рядом с другом. Он перевел взгляд с убитого моджахеда на Ставра, оценивая ситуацию, осознавая, что друг был на волосок от смерти.
— Ты успел, — сказал Шуракен.
Ставр не слышал его. Он смотрел на моджахеда, осваиваясь с мыслью, что все это реально — он убил человека.
— Почему он не выстрелил?.. — с усилием произнес он. — Не понимаю, почему он не выстрелил?..
Командор, бесшумно возникший радом с ребятами, наклонился и взял из рук убитого автомат. Осмотрев оружие, он показал Ставру, что патронник автомата пробит пулей.
— Вот поэтому.
Командор внимательно и странно посмотрел на Ставра.
— А у тебя есть военное счастье, — сказал он. Группа спустилась вниз по ущелью и вышла на дорогу Здесь их ждали два бэтээра. Афганцы подняли на броню бэтээра завернутое в плащ-палатку тело советника.
Взревели двигатели, выбросив струи выхлопных газов, и бэтээры двинулись вперед по узкой каменистой дороге. Ставр и Шуракен сидели на броне последнего из них. Они всматривались в отдаляющиеся фигуры афганских спецназовцев, стоявших на дороге, глядя вслед уходящим машинам. Это были люди войны — рослые бородатые мужчины, и их позы выражали силу и достоинство настоящих воинов. Фигуры бойцов были уже почти неотличимы одна от другой, расстояние соединило их в единое целое. Их заволокло шлейфом седой пыли и сизых выхлопных газов, тащившимся за бэтээрами.