Ставр и Шуракен, почти неразличимые в темноте в своей черной одежде, пролезли под заграждением из колючей проволоки. Они двигались медленно и плавно, не производя ни малейшего шума. Свет прожектора рассеивался проволочной сеткой, огораживающей периметр базы «Ареала». Свет не отразился и от черного матового покрытия кусачек, с помощью которых спецы прорезали дыру в сетке.
Часовой, слонявшийся у ворот, вдруг остановился и тревожно всмотрелся в кусты за ограждением, но ничего не обнаружил. Трава и кусты, освещенные прожектором, кажется, не таили в себе никакой опасности. Часовой развернулся, намереваясь продолжить свое однообразное движение, и тут тень, лежащая на траве, вдруг материализовалась, приподнялась на мягких, полусогнутых, как у кошки, ногах и бесшумно прыгнула на спину часовому.
Вторая черная тень так же бесшумно и стремительно, как и положено ночным хищникам, вскарабкалась на вышку. Часовой потерял сознание, не успев издать ни звука.
Двое патрульных, обходивших состав, перекинулись парой фраз со своим товарищем, вышедшим покурить на порог вагона караульной команды. Затем патрульные двинулись дальше, а солдат выбросил окурок и закрыл металлическую дверь с небольшим зарешеченным окошком.
Патруль прошел, не заметив в тени под вагоном две еще более черные тени, лежащие на бетонных шпалах. Вдруг из тьмы вылетел тонкий упругий тросик с тяжелым шариком на конце. Он обвился вокруг ноги часового. Руки в черных перчатках сильно и резко дернули тросик. Часовой, которому показалось, что он зацепился за что-то, упал. Второй выругался и наклонился было к товарищу. И тут спецы выкатились из-под вагона и подмяли обоих часовых.
Ставр и Шуракен заминировали дверь вагона охраны с помощью шоковой светозвуковой гранаты и помчались вдоль состава к тепловозам. Шуракен поднялся по лестнице и вежливо постучал в дверь.
Машинист отложил газету и, ворча, пошел узнать, что опять понадобилось солдатам из патруля. Как только он открыл дверь, Шуракен сбил машиниста с ног и запрыгнул в кабину. Машинист попытался было вытолкать его из кабины, но, видно, зря погорячился. Ставр подхватил обмякшее тело машиниста и оттащил его в агрегатный отсек.
Петренко приехал на базу «Ареала» и поставил машину у казарменного барака, в нем размещались солдаты, охранявшие запретную зону. Комендант осмотрелся. Все было спокойно. Он медленно пошел вдоль состава. Подполковника все сильнее и сильнее раздражало то, что он не видел патрульных. Из кабины тепловоза коменданту послышался подозрительный шум, и он решил, что патрульные залезли к машинисту послушать футбол по радио. Предвкушая расправу, которую он устроит солдатам, застукав их на месте преступления, Петренко решительно взялся за поручни и, несмотря на короткие ноги и изрядно отросший живот, довольно легко вскарабкался по лестнице.