— Как только Райану исполнится тридцать два года, он унаследует все состояние отца.
— И когда же это произойдет? — Сейчас Лаура была само внимание.
— Через неделю, — ответил Херб. — Все состояние отца и деньги многочисленных филиалов, что еще сильнее поднимет его общественное положение. И я хочу опубликовать на первой полосе по возможности полный рассказ о нем. И побольше фотографий.
Предложение казалось все более заманчивым. Лаура провела рукой по длинным светлым волосам, обдумывая, что может выйти из этой затеи.
— Прикинь, какой плюс для твоей карьеры, — продолжал соблазнять Херб.
— Да уж, карьера мне гарантирована! Лаура продолжала размышлять. Должны быть еще какие-то причины, Херб явно сказал не все. Уж она-то его знала. Он никогда не станет делать того, что не принесет выгоды ему лично. Лаура резко повернулась к редактору:
— А почему именно я, Херб? Ведь у тебя полным-полно репортеров опытнее меня? Почему ты решил поручить это именно мне? Ведь у меня ни имени, ни постоянного места работы.
Херб неопределенно пожал плечами.
— У меня есть причины.
— Какие же?
Он вздохнул и заговорил:
— Во-первых, если ничего не выйдет, твое имя никак не свяжут с нашим журналом, поскольку ты у нас еще не печаталась.
«Другими словами, — холодно отметила про себя Лаура, — нечего и думать о том, чтобы обращаться к ним за помощью, если у меня будут неприятности». Они станут отрицать, что послали ее на Мартинику, а могут и сами подать на нее в суд за клевету.
— Продолжай, — осторожно сказала Лаура, чувствуя, что сейчас об этом пожалеет.
— Во-вторых, тебе будет проще, чем другим, объяснить свое появление, поскольку у вас с Райаном настоящая вендетта.
— Этот человек разбил мне камеру, а не сердце, Херб, — сказала Лаура, вспомнив предложенный им заголовок.
Но он или не услышал, или не захотел услышать ее сарказма.
— И, наконец, последнее, но самое важное. — Он закончил со свойственной ему прямотой: — Этот человек неравнодушен к блондинкам…
Сидя следующим утром в самолете, Лаура все еще продолжала бороться с совестью. Журнал «Личность», как и другие похожие на него бульварные издания, весьма падок на всяческие сенсации. Это неоспоримый факт. Но неоспоримым фактом было и то, что если она хочет платить налог за их ферму в Нью-Хэмпшире, то нужно зарабатывать значительно больше, чем сейчас, работая по договорам. Кроме того, чтобы сделать карьеру в журналистике, нужны публикации. Ее родители рискуют потерять все, и она не имеет права сидеть сложа руки и ждать, пока это случится. Тем более что сейчас представился реальный шанс им помочь.