Галактическая миссия (Гамильтон) - страница 4

С загадочной саркастической усмешкой в бисерных глазках торговец-уранец наблюдал за ним.

Другое щупальце незаконной торговли Живой Водой протянулось к большому городу Венусополису у Восточного Моря Венеры.

Зан Харсел с неприязнью глядел в зеркало. Несмотря на сохранившиеся статность и мужественность, которые в свое время создали ему популярность повсюду в Системе, на белом лице вокруг глаз появились морщинки, когда-то черные волосы поседели.

– Во всех отношениях, – бормотал он про себя горько, – в качестве звезды телефильмов я слишком стар для новых любовных приключений. Поношенный башмак...

Харсел подошел к окну. Близорукими глазами он всматривался в перспективу Венусополиса. Под вечно облачным небом расстилались улицы из белого бетона. Изящные здания и тенистые зеленые сады убегали к Восточному Морю, чья лазурная поверхность была усеяна плавающими виллами. Флайеры, автомобили и толпы пешеходов оживляли аллеи и парки. Мягкий влажный западный ветер из болотистой Свампландии был похож на дыхание тайны.

– Все к одному, – расстроенно пробормотал Харсел. – Потому что я старею...

– Между тем стареть вовсе не обязательно, – раздался дребезжащий голос позади него. – Вы можете вновь стать молодым.

Телезвезда испуганно повернулся. Плешивый краснокожий марсианин, вошедший в комнату, встретил его пристальный взгляд невозмутимо.

– Вновь стать молодым? – повторил Зан Харсел. – Кто вы? Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что Живая Вода унесет пятнадцать лет вашего возраста за несколько минут, – ответил марсианин спокойно.

– Живая Вода? – воскликнул телегерой Венеры. – Но покупка и продажа ее вне закона! Марсианин засмеялся.

– Наш синдикат не обращает внимания на полицию. Вы можете получить Живую Воду за двадцать тысяч.

– Двадцать тысяч? Это все, что у меня есть!

– Знаю, – ответил торговец. – Но когда вы станете молодым, вы опять сможете зарабатывать большие деньги. – Марсианин вынул из кармана бутылочку светящейся, мерцающей жидкости. – Платите – и она ваша.

Зан Харсел смотрел широко раскрытыми глазами на бутылочку Живой Воды. Он видел в ней вернувшуюся молодость, популярность, поклонение, богатство...

– Однако, говорят, пить Живую Воду – опасно для жизни.

– Это пропаганда, которую ведет Межпланетная полиция, – усмехнулся торговец. – Впрочем, если не желаете...

– Подождите, я куплю! – вдруг закричал Зан Харсел. – Деньги у меня здесь, в сейфе.

Набрав комбинацию секретных слов, хозяин отодвинул назад секцию стены. Он вынул коробку с деньгами и отдал ее марсианину. Затем взял бутылочку и с отчаянной решимостью выпил светящуюся жидкость.