— Не, мы не любители… — тянул тот.
— А ты где работаешь?
— Та на ферме, скотник я.
— Деревня у вас большая? — не отставала Матильда.
— Большая, но не дюже.
— Сколько жителей, тысяч десять — пятнадцать?
— Та кто его знает, я не считал…
— А домов сколько? Хотя бы примерно?
— Ну, примерно сотни две.
— Всего?
— А може больше…или меньше…
— Ясно…
Матильда развлекалась, пытаясь вытянуть хоть что-то из Степана, но тому только в разведке служить — не болтун.
— А вечерами чем занимаешься?
— Так отдыхаем мы.
Ну какой разговорчивый парень! Матильду и в самом деле заинтересовало, чем же в деревне можно заниматься вечерами, что же они там делают, особенно зимой?
— Степа, ну летом я понимаю: лес, река, за грибами ходите, за ягодами, да?
— Да ходил один раз, не понравилось… Маманя у нас ходит за грибами.
— А речка у вас глубокая, купаться можно? Летом купаетесь?
— Когда, после работы? Нет, после работы не купаемся…
— А в выходные?
— Шо же, в выходные на речку идтить, что ли? — не понял он. — Не, мы в выходные не ходим на реку.
— И много пушнины вы продаете? — вдруг спросила она у Степана.
— Дак мы еще не продаем, рано ишшо, — ответил Петрович.
А зачем же тогда Саша так рано приехал? Матильда невольно глянула на него, а тот только усмехнулся. Неторопливые гости собрались уезжать только вечером. На крыльце Петрович, по обыкновению не глядя на Матильду, обратился к ней:
— Так шо, дом твой?
— А шо? — передразнила Матильда, ишь, соизволил заговорить с ней…
— Да я вот думаю, ты баба ишшо молодая, хозяин нужен, дитю опять же отец требуется.
— Ну и что? — не поняла Матильда.
— Степану моему пора жениться.
— Так пусть женится, если пора. То говорили, что еще рано по девкам стрелять, а тут уже и созрел…
— Да он на тебе хочет жениться…
— Что?! — она рассмеялась. — А, дом мой понравился?
— Дом хорош, только и мы не нищие, — обиделся Петрович. — Степка по любви хочет.
— По какой еще любви? Да это ты, Петрович, небось додумался, решил усадьбу к рукам прибрать.
— Тьфу, ну что вот с бабой говорить!
Петрович раздосадованно отвернулся. А сам жених, лишь терпеливо смотрел на Матильду, хлопая белесыми ресницами. Матильда рассмеялась, уж больно он не подходил на роль мужа.
Вечером, ложась спать, Верочка вдруг спросила:
— А где кошка?
— У нас нет кошки.
— Есть, мяукала…
Значит, не приснилось, ночью на самом деле под окнами мяукала кошка. Стоп, в голове у нее что-то забрезжило.
— А кильку ты раскладывала?
— Я киску хотела покормить, чтобы она ко мне пришла.
— И ты открывала дверь?
— Да, — уже засыпая, пробормотала девочка.
Как все просто объясняется… Только откуда взялась здесь кошка? И куда делись бочки? В принципе, вариант может быть только один… За окном тихо падал снег.