В следующий приезд Петровича Матильда поинтересовалась у него:
— А вы зачем ночью приезжали?
— Когда? — глазки у него забегали.
— Да вот пару дней назад. Я все забываю спросить.
— Видела? Дак мы кошку девчонке твоей привозили.
— Кошку? И где же она?
— Назад, домой увезли у вас тут уже темно было, и не стали будить.
— И бочки прихватили…
Они прошли в дом. Петровича не так легко было смутить, он только вначале растерялся, но быстро пришел в себя и теперь здоровался с мужчинами как ни в чем не бывало. Матильда не стала продолжать щекотливую тему, Бог с ними, с пустыми бочками — только лишний хлам. А Петрович поспешил продолжить разговор начатый в прошлый раз:
— Ну так шо, Вика, пойдешь за моего Степку?
Они беседовали уже в присутствии всех заинтересованных лиц.
— Так дом все равно не ее, — вмешался Николай — он глядел в корень.
— А чей же? — заинтересовался Саша.
— Мой.
— Интересно, а на каком основании? — переглянулись Сергей и Александр.
— А я брат Игоря, выходит, его наследник.
— Это что-то новенькое… — протянул Саша.
— С каких пор это ты вдруг братом стал? Кроме того, если даже ты и брат, все равно наследницей будет жена… — возразил Сергей.
— А жены тут нет, это не Вика.
Все замолчали и повернулись к Матильде.
— Это правда? — Саша смотрел на нее в упор.
— Правда, я гостья Игоря и Вики, а сейчас такая же пленница здесь, как и вы. А вот вы кто такие? Пусть Николай — брат, а вы кто? Случайные люди не будут обыскивать дом хозяев.
Сергей и Саша лишь переглянулись и одновременно отрицательно покачали головами.
— Я не обыскивал, — почти хором произнесли оба.
— Шо тут у вас творится! Чудны дела твои, Господи! Только приехал — уже и братом стал… — первым справился с удивлением Петрович, потом повернулся к женщине: — А как теперь тебя называть?
— Матильда.
— Ну и ну! Я так и думал, шо дом не твой. Ну шо, Степка, поехали до дому?
— Батя, а свататься?
— Так чего же свататься, коли дом не ее?
Петрович, обескураженно мотая головой, пошел прочь, Степан — за ним.
Гости уехали, постояльцы разошлись по своим комнатам, им всем хотелось обдумать новости в одиночестве.
«Ну вот и все, все поклонники разбежались…» — подумала Матильда. Всего-то и надо было — объявить, что дом не ее.
Наутро весь двор был заново покрыт чистым снежным покрывалом. Матильда стояла на крыльце и не могла надышаться свежим морозным воздухом. Как все же здесь хорошо. Навсегда она запомнит эти снежные просторы, эту темную кайму леса… Незаконченная стройка под снегом тоже выглядела сказочно красиво. А что это там, у ворот, снег розоватый? Странно…