Санса могла бы отказаться от этой сделки. Могла бы плюнуть Зиме в глаза и убежать, но тогда не поздоровится Ингрид. А сама Санса медленно изойдет черной кровью. Когда же та доберется до сердца, то превратится в лед и разорвет Сансу изнутри. Колдовство Зимы жестоко, и нет от него спасения даже в самых жарких землях.
"Я сделаю это, - угрюмо говорит Санса, видя довольную улыбку матери. - Но сначала излечи".
Она снова протягивает ладонь, желая установить хоть одно свое правило.
Зима качает головой.
"Лишь замедлю черный бег", - шепчет она почти ласково и дует Сансе на ладонь. Мгновенная, очень быстрая боль схватывает сердце, замедляет его на пару вдохов, а затем отпускает. Санса смотрит на свою руку и видит, что черные стрелки вновь исчертили ладонь, но теперь они движутся гораздо медленнее и почти не доставляют неудобств.
"Ты исцелишься, когда выполнишь мою просьбу", - поднимает брови Зима, и Санса не удерживается от смешка. Просьбу...
Ингрид спит, когда Санса осторожно заглядывает в комнату. Нет смысла ее будить, Санса уверена, что управится быстро. Да и не хочет она рассказывать Ингрид о том, что отдала за возможность снова быть здоровой.
Улицы полны народу: южане знают, что ближе к полудню начнет печь так, что будет трудно дышать, а потому надо переделать все свои дела до того, как останется лишь залечь в теньке и потягивать холодную воду. Лед... Санса вспоминает, что воду здесь остужают с помощью льда, и кривит губы: жители сами впускают Зиму в себя, пусть и не ведая того.
В кожаном мешочек на поясе Сансы - десять осколков льда. Нельзя потерять ни один: Зима наблюдает, она чтит только верное исполнение договора.
Первой жертвой становится мужчина лет тридцати пяти. Он идет навстречу, читая местную газету, и Сансе не составляет труда сделать вид, что она запнулась. Нетающий осколок легко входит под кожу ладони, мужчина непонимающе дергается и смотрит на руку, но там нет и следа. След появится чуть позже в виде белого пятна, которое не смоется водой и не отогреется над печкой.
Двум женщинам следом Санса вонзает осколки в спины и быстро обгоняет их, стараясь не слышать, как женщины ахают, пытаясь выяснить друг у друга, что же такое они почувствовали.
Следующему старику, оказавшемуся глухим, Санса кладет осколок в ухо, знаками показывая, что это исцелит его. Она не врет: колдовской лед действительно лечит тела, взамен коверкая души. Старик порывается отблагодарить Сансу, но она быстро уходит прочь. На сердце у нее тяжело.
Пятый, шестой, седьмой - Санса не запоминает их лица и голоса. Восьмой паренек продает сладкие булочки, а девятая девушка составляет букеты из свежих цветов.