Остается лишь один осколок. Санса взвешивает его на ладони, оттягивая самый мучительный момент.
Зима просила детские души.
Санса видит идущего ей навстречу маленького мальчика. Он очень осторожно несет большую коробку и старается смотреть под ноги, чтобы не упасть вместе с ней. Санса следит за ним, не сжимая ладони, и улыбается, когда он подходит совсем близко.
Мальчик удивленно распахивает доверчивые глаза.
Осколок прижимается к щеке, ползет вверх и замирает в уголке правого глаза. Затем, становясь на доли мгновения водой, затекает внутрь, и радужная оболочка светлеет, чтобы никогда уже не вернуть прежний цвет.
Мальчик осторожно берет булочку, купленную Сансой у восьмого паренька, и вонзает в нее зубы.
"Вкусно?" - едва дыша, спрашивает Санса.
Малыш кивает и уходит прочь, не поблагодарив.
Санса долго смотрит ему вслед, чувствуя, как все холодеет внутри.
Она не смогла. Ребенок есть ребенок, у него впереди вся жизнь, и отдавать ее на откуп Зиме...
Поэтому Санса отдала ей себя и почти слышит теперь, как удивленно смеется где-то далеко ее мать, сидящая на троне из сосулек. Зима ест разноцветные снежные комья и пьет чуть тронутую льдом воду, а вокруг ее замка бродят тысячи тех, чьи души она забрала себе.
Санса смотрит на свою ладонь и безэмоционально отмечает, что чернота ушла. Значит, она выполнила свою часть сделки. А Зиме, вероятно, не столь сильно нужны были детские души. Может быть, она знала заранее, как поступит ее единственная дочь.
Ингрид еще спит, когда Санса возвращается к ней и прижимается всем телом, забравшись под одеяло.
"Ты холодная", - сонно бормочет Ингрид, и Санса соглашается с ней безмолвно. Теперь она будет холодной всегда. Но разве могла она поступить иначе?
Солнце стоит над горизонтом в полный рост, и лучи его ласкают плечи рослого мужчины, стремительно шагающего по узкой улочке. Там, где ступает его нога, начинает стремиться ввысь зеленый росток. Мужчина оставил за собой множество таких следов, но он не обращает на них внимания: давно привык.
Солнце пригревает все жарче, и мужчина улыбается, подставляя лицо приятному теплу. У мужчины светлые волосы и светлые глаза, шрам на левой щеке и ямочка на подбородке. За ним, подобно плащу, вьется восточный ветер, отгоняющий прочь любой, даже самый крошечный, намек на холод.
Мужчина вошел в город с рассветом и совершенно определенно кого-то ищет.
Он обязательно найдет.