Картофель требователен к влажности почвы, но не переносит переувлажнения. Равномерное увлажнение почвы – важное условие для нормального развития растений. При периодических засухах вянут и засыхают нижние листья, стебли недоразвиваются, клубни вырастают мелкими, в результате снижается урожай.
Для получения хорошего урожая нужна рыхлая, плодородная, структурная почва: корневая система картофеля потребляет кислорода намного больше, чем корни других растений. От доступа кислорода к корневой системе зависят вкусовые качества и рассыпчатость клубней. В тяжелых глинистых почвах наблюдается, как правило, большое уплотнение, а зачастую и повышенное увлажнение – в этих условиях формируются уродливые, мелкие клубни с низкими вкусовыми качествами. В такие почвы надо вносить компост, песок для улучшения их физических свойств. Реакция почвенного раствора предпочтительна слабокислая (рН 5,5–6,0).
Картофель выносит и повышенную кислотность, в то же время хорошо отзывается на известкование.
Для получения раннего урожая под картофель отводят освещенный участок с хорошо прогреваемой почвой.
Лучшие предшественники – любые овощи, кроме помидоров и картофеля.
Картофель отзывчив на внесение минеральных и органических удобрений. Много питательных элементов растение потребляет в период нарастания надземной массы (фаза бутонизации – цветения), позднее в формировании урожая используются питательные элементы, накопленные в ботве, и потребление веществ из почвы несколько сокращается.
Если плодородный слой на участке, запланированном под выращивание картофеля, мал, его постепенно углубляют, добавляя каждый год 3–5 см, и так доводят глубину до 28–30 см. Одновременно под лопату вносят перегной или компост на 1 м>2 4–5 кг, а на бедных и песчаных почвах – 7–9 кг.
Свежий навоз под картофель не вносят: он усиливает заболевание клубней различными болезнями. Осенью разбрасывают и заделывают фосфорные и калийные удобрения: на 1 м>2 по 20–25 г двойного гранулированного суперфосфата и сульфата калия. Весной вносят аммиачную селитру на 1 м>2 15–20 г на богатых почвах или 20–25 г на бедных и песчаных. Аммиачную селитру, если возможно, лучше заменить сульфатом аммония, а хлористый калий – сульфатом калия или калимагнезией, в состав которой входит, кроме калия, и магний. Магния, как правило, в кислых почвах недостаточно, и внесение его с удобрением повышает качество клубней (крахмалистость). Усиленное фосфорно-калийное питание ускоряет созревание урожая, повышает устойчивость растений к болезням и пониженным температурам. При возделывании картофеля надо с осторожностью пользоваться азотными удобрениями: при избытке азота растение сильнее поражается болезнями, клубни хуже хранятся, в них накапливаются нитраты. При одновременном избытке азота и недостатке калия мякоть клубня темнеет, теряются вкусовые качества.