В зале оказалось прохладно. Круглое помещение, метров тридцать в диаметре, было погружено в полумрак. Факелы на стенах и в руках присутствующих создавали зловещие блики на каменных стенах и на плотной ткани штор, старательно закрывавших огромные окна.
Шестьдесят восемь человек в черных хакама и расшитых золотыми драконами синих хаори. И одна - шестьдесят девятая - которая сейчас... перестанет быть Драконом. Красивая девушка двадцати пяти лет в простом кимоно без вышивки, без украшений, с распущенными волосами... без макияжа даже! Она осторожно, чтобы не нарушить торжественность мероприятия, переминалась на холодном полу босыми ногами.
- ... Драконы не знают эту женщину! Никогда не рождалась она у Драконов! - Завывал величественным речитативом распорядитель «торжества» - усатый мужчина. Все еще крепкий, но седой и морщинистый. И очень-очень злой! - Драконы не знают Саори!
Выглядело смешно и нелепо, но никто из присутствующих почему-то не видел ничего, что могло бы рассмешить. Серьезные мины, хмурые взгляды, легкая растерянность.
Изгнание из клана. Нет никакой установленной процедуры, нет никаких заранее написанных речей, не прописано ни количество факелов, ни количество ударов в барабаны, ни последовательность действий. Ну, понятно: похороны или свадьба, день рождения - без этих ритуалов не обойтись, они часты и постоянны, как бы к ним не относились. Они, в конце концов, неотвратимы!
Но нормировать и формализировать ритуал изгнания из клана - ни-ни-ни - на такое ни один здравомыслящий патриарх не пойдет!
Вот и приходится в каждом отдельном случае импровизировать и нести отсебятину. И надеяться, что следующий случай представится очень и очень нескоро.
Присутствующие были... раздосадованы. Ненужное изгнание, ненужный ритуал. Глупая и неприятная ситуация. Но - лицо клана должно быть сохранено!
- Вон, женщина! - Взвыл главный. - Поди прочь, Саори!
- Прочь, женщина! - Неохотно подхватили окружающие, воздев факелы к потолку.
Уголки губ Саори Рю... впрочем, уже не Рю - из Драконов ее только что вычеркнули - дрогнули в едва заметной понимающей улыбке и, облегченно вздохнув, она быстро покинула зал. За дверью она подхватила заранее приготовленный туристический рюкзачок средних размеров и, все так же, босиком, мелко семеня, направилась к главным воротам поместья.
Оказавшись за воротами, красавица быстро достала из кармана рюкзака шлепки, надела их и, подойдя к краешку проезжей части, замахала рукой. Буквально сейчас же возле нее скрипнуло тормозами такси, девушка сделала легкий, но уважительный поклон в сторону главных ворот огромного поместья, за которыми развивались синие с золотыми драконами флаги, юркнула в машину, назвала адрес и - была такова.
