Чумаков видел – Лиде действительно интересно то, о чём он рассказывал. Они проговорили до утра, пока строгая тётя Дуся, осуждающе глядя на них, окликнула:
– Нестерова, хватит уже любезничать, смена пришла!
Они даже не обменялись адресами, простились и разошлись.
Через несколько дней к Чумакову наведался посетитель. Он вошёл в палату так привычно, будто делал это каждый день. Халат наброшен на плечи добротного, сидящего по фигуре костюма. В руках аккуратный пакет.
«А это что за фрукт?» – спросил про себя Чумаков.
Почти одновременно появилась медсестра и вызвала соседа по палате на процедуры. Посетитель, изображая приветливую улыбку, удобно и основательно уселся на стул.
– Здравствуйте, Вячеслав Михайлович!
По широкой улыбке на упитанном лице, при которой в собравшихся морщинах почти полностью исчезали глаза и только из узких щёлочек блестели затаившиеся зрачки, Чумаков вспомнил своего неожиданного гостя. Они встречались однажды на совещании уже после его возвращения «оттуда», но даже не разговаривали. Незнакомец был новым секретарём по каким-то там вопросам в их отделе.
– Разрешите представиться, Готовцев Александр Демидович. Я по поручению Николая Семёновича, справиться о вашем самочувствии и передать вам пожелания скорейшего выздоровления, помочь, если в чём нуждаетесь…
В общении с людьми, говорящими прямо и открыто, Чумаков был самим собой, но при встрече с теми, кто имел двойное дно, хитрил, намеревался что-то выведать, в мозгу тотчас включалась система «охранной сигнализации», вмиг обостряя чувства, мысли, внимание. Тогда оппонент проступал объёмно, как на стереоэкране, а его тайные замыслы делались прозрачными. Чумаков чувствовал, что после ранения «третье око» стало работать особенно чётко, как в луче прожектора высвечивая малейшие детали.
Теперь, слушая скользкий дежурно-вежливый голос, вдруг понял, почему с первой секунды у него возникло предвзятое отношение к визитёру. Он был из породы тех людей, что просто созданы для коридоров власти, больших и малых, но непригодны для той работы, которой занимались простые «окопники» и «пахари» типа Чумакова.
– … За самоотверженность в бою ходатайствовать о представлении Чумакова Вячеслава Михайловича к правительственной награде – ордену Красной Звезды и присвоении очередного звания подполковника. Поздравляю вас!
– Служу советскому народу!.. – тихо ответил Чумаков. А про себя подумал: «Ты, парень, поскорее выкладывай, зачем пожаловал, ведь не для поздравлений же тащился за тысячи километров…»
– Как вы знаете, Вячеслав Михайлович, – продолжал визитёр после небольшой паузы, – сейчас столько работы, новых задач, обстановка в стране, сами понимаете, просто руки до всего не доходят… Вот и по поводу случившегося с вами инцидента только теперь приступаем к детальному расследованию. Как считаете, Вячеслав Михайлович, на ваш взгляд, не было здесь чьего-то недосмотра, халатности, нарушения инструкций или других причин, что повлекло события, приведшие вас на эту койку? А может, эти обстоятельства были связаны с какими-то предыдущими, неизвестными нам событиями?