— И вы знаете причину?
— Она опасалась, что пойдут сплетни, а это могло подорвать ее шансы на получение следующих грантов.
— А от кого это зависело?
— От Грейтера и Мерритт. Они оба ведут личные дела всех, кто здесь работает. Если вы этого еще не заметили, могу сказать, что женщины — отнюдь не самая любимая Грейтером половина человечества. А женщин, которые спят с кем попало, он ненавидит больше всего. Она боялась, что он ославит ее за это везде и всюду.
— Вы знаете что-нибудь о «Вишну»?
— Знаю. Это то, что Эмили обнаружила в криопэге.
— И что она рассказывала вам об этом?
— Немногое. Жрет двуокись углерода, как заведенный… что-то вроде этого. А какое это имеет отношение ко всему остальному?
— Расскажите мне о «Триаже», — попросила Халли.
Она помнила прочитанную однажды в книге фразу «кровь отхлынула от его лица», но до этого никогда не видела, как это бывает в действительности. Рот Блейна наполовину раскрылся, но из него не вырвалось ни звука. Наконец, не глядя на нее, Блейн спросил:
— Рассказать о чем?
— Придется пригласить Грейтера поучаствовать в нашей беседе, Эмби. — С этими словами Халли поднялась со стула.
— Пожалуйста, не называйте меня так. И сядьте. Пожалуйста, — шепотом взмолился он.
— Хорошо, но это в последний раз.
— Если разговор выйдет за пределы нашего столика, это может стоить мне карьеры.
— Это может стоить вам куда больше, если вы окажетесь причастным к смерти Эмили.
Чтобы расслышать следующие его слова, Халли пришлось пригнуться.
— Я создаю новый вирус, который способен выводить из строя солдат противника, не убивая их. «Гуманные боевые действия», так это у них называется.
— У кого это «у них»?
— У инициаторов этого проекта.
— Этого недостаточно, — покачала головой Халли.
— Вам известно, что у пикорнавирусов имеются те самые длинные, многофункциональные участки РНК, с которых не считываются белки. Моя задача состоит в том, чтобы найти начальную точку рибосомального считывания, что заставит заработать рибосомы, а те белки, которые будут синтезироваться на вирусной РНК в зараженной клетке, вызовут у нее иммунную реакцию.
— Скажите же бога ради, почему вы решили заниматься этим именно на Южном полюсе?
— Чтобы вирус не смог распространяться.
— Распространяться? Если он вырвется наружу?
— Да.
— Выходит, вы используете всю станцию в качестве одной большой лаборатории с четвертым уровнем биологической защиты.
— Господи, да нет же. Я ведь еще раньше говорил вам. Моя лаборатория биологически безопасна. А «Триаж» тем более не предназначен для того, чтобы убивать людей. Он просто должен обездвиживать их.