— Невероятно! Не люди, эрфы…а светлые кто? Неужели эльфы?
— Фата, альвы, сиды, эльфы — названий много, выбирай любое, — пожал плечами Арделл.
Я недоверчиво усмехнулась:
— Ну, ничего себе! Позволь спросить, откуда ты все это знаешь?
— Я много лет изучал историю.
— Я тоже изучаю историю, но впервые слышу об этом. Или…или…ты…тоже… — осененная внезапной догадкой, я никак не решалась произнести это слово и, наконец, с усилием выдохнула: — Эльф?!
— Я вижу, тебе нравится это название, — устало улыбнулся Арделл. — Что ж, ты права, Эмма.
Моя голова шла кругом, я уже не знала чему верить, но последнее открытие было совершенно невообразимым. Я потрясенно разглядывала Арделла и не находила в нем ничего, что выдавало бы в нем эльфийское начало, кроме, конечно же, красоты и обаяния. Ни заостренных ушей, как в кино, ни беспричинного смеха, как в сказках…
— Я не верю. Такого просто быть не может. Ты разыгрываешь меня, Арделл! Ты, вероятно, не хочешь рассказать истинную историю медальона. Это связано с мафией? Контрабандой? Просто скажи правду! Правду, а не сказки!
— Все сказки основаны на реальности, Эмма. Я сказал тебе все, как есть. Мафия! Если бы это было так просто!
Я упрямо покачала головой:
— Извини, но при всем своем желании, я не могу поверить в существование эльфов.
— Даже так? — спросил Арделл с невинной улыбкой, и в ту же секунду в гостиной заиграла музыка.
Я выскочила туда и увидела, работающий на полную громкость музыкальный центр, и это, несмотря на выдернутый из розетки шнур! Когда в гостиной поочередно зажглись все настенные светильники, я поспешила обратно, а музыка смолкла.
— Или так? — снова спросил Арделл, и сам собою вдруг включился чайник.
— Или…
— Хватит! — испуганно воскликнула я.
— Я просто хотел снять бинт с твоей раны. Уже можно.
Арделл взял мою руку и осторожно убрал повязку. Невероятно, но на коже не осталось и признаков страшной раны! Ни царапины, ни даже пятнышка! Я не верила своим глазам, все это невозможно было объяснить ни с точки зрения физики, ни анатомии, и я могла сделать только один вывод и признать:
— Сдаюсь, это правда. Господи, ты — эльф!
— Ну, наконец-то! — с облегчением вздохнул Арделл.
Я снова села, нет, буквально упала на стул.
— А Бертены? — спросила я, вспомнив странные взгляды Лорейн.
— Сородичи, — с улыбкой подтвердил Арделл.
— И эта ваша Элен?
Арделл кивнул.
— Элен — одна из трех наших правителей. Королева, проще говоря.
— И…много вас? — сыпала я вопросами, сотнями рождающимися в голове.
— Достаточно, — улыбнулся Арделл.
— И где ваше Средиземье? — спросила я, вспомнив книги Толкиена.