Почувствовав такой неожиданный отпор, наши откатились было, но потом снова насели. Творя-кузнец посадил на острие жердяистого свея, с разбега пробив ему кольчугу тяжелым копьем. Домар и Доги отмахались мечами, отбежали к берегу, укрылись за старыми ивами, начали пускать по нам стрелы. Двоих задели. Наши тоже стреляли в ответ. Нас было много, и у нас было много стрел. Опеня, ловкий охотник, прицелился хорошенько, выждал момент, пустил стрелу прямо в глаз Доги Комару. Попал. Длинная стрела прошла через глаз, пробила голову и приколола Доги к корявому стволу дерева. Он дернулся несколько раз и затих.
— Даром что комар, даже не пискнул! — крикнул вслед стреле Велень.
Он хоронился рядом со мной, зажимал листом лопуха руку, поцарапанную свейским мечом. Все, кто услышал его, засмеялись одобрительно.
Мальчишка, оставшись один, начал стрелять быстрее. Испугался, наверное.
— Ну все, сейчас у него стрелы кончатся, — сказал рассудительный Творя.
Мы не торопились на него нападать. Ждали, пока кончатся стрелы. Свей метко стреляют. Чего не подождать? Никуда он не денется. Обложили мы его со всех сторон. Сообразит снять тяжелую кольчугу и пойти вплавь по реке, так стрелами на воде достанем или копьями. Некуда ему деваться, рассуждали между собой мужики.
— А может, мужики, возьмем живым? Спутаем, обратно свеям продадим за дорогую цену. А может, что другое за него потребуем, — предложил хозяйственный мужик Шкиоря, тороватый на дармовщину.
Глупый он. Придумал тоже — в залог взять. Да кому он нужен?
— Эко ты сообразил, — сказал я ему. — Что ты за него потребуешь? Он ратник, а ратнику положено умирать в бою. Сегодня, завтра, какая разница, когда умирать? Свей такие, неистовые… Не станут свей его выкупать. Только озлится пуще. Отомстят за него.
Длинная свейская стрела, крашенная красным и с черными перьями, вонзилась в дерево прямо над нами. Дрожала злобно.
— Ты пойди сначала возьми его, он как волчонок кусачий, — зло сказал Велень.
Кровь у него на руке не унималась, густо текла. Опеня подсказал ему снять пояс, перемотать руку выше раны. Велень замолк, яростно мотал руку.
— Нет, хорошо мечом машет. Пока вязать будем, он еще кого-нибудь срубит, — сказал я.
— Сеть бы сюда, — подсказал Творя. — Накинуть на него сверху.
— Да где сеть-то?
— Да дома осталась.
— То-то, паря…
Стрелы у Домара тем временем, видно, кончились. Он вдруг выскочил прямо на нас с одним мечом, запел высоким, пронзительным голосом на своем непонятном языке.
Мужики от неожиданности начали стрелять все сразу. Вмиг истыкали ему руки и ноги. Мелко плетенную, дорогую кольчугу, защищенную поверху железными бляхами, мужики, несмотря на злость, старались щадить. Понятно, стрела из большого боевого лука может и кольчугу пробить, если в упор, но вещь дорогая, теперь самим пригодится. Добрая кольчуга у свея, одно жалко, мала на взрослого мужика…