Он остановился, но все равно дергался, словно бежал на месте. Пел, закатывая глаза. Другая стрела пробила ему щеку, следующая воткнулась в шею. Он опрокинулся на траву, прополз еще немного вперед, цепляясь за землю скрюченными судорогой пальцами. Все равно хрипел что-то, выплескивая струйки крови из пробитого горла. Потом затих окончательно.
Упорный, согласились все родичи, ударами ножей вырезая ценные, железные наконечники стрел из его тощего, раскинутого на траве тела, густо забрызганного пятнами крови. Ратная кольчуга казалась теперь непомерно большой на нем, мы ее сняли, знатного плетения работа, что и говорить.
Мужики, выходя из своих засад, весело перекрикивались, начали собирать стрелы, подбирать оружие, потерянное в боевом запале. Велень, перестав остроумить, баюкал руку, ни на кого не глядя.
Решили убитых свеев раздеть на месте, бросить в реку, пусть раки жирку нагуляют. Своих убитых, смастерив из жердей носилки, отнести в стан, проводить родичей огнем, как положено, чтобы мясо и кости не цеплялись за дух, не мешали ему свободно воспарить в Ирий.
Вот что меня всегда удивляло — когда дух из тела уходит, оно тяжелей становится. Раненого нести или мертвого — большая разница. А казалось бы, должно быть наоборот. При случае надо спросить у волхвов, почему так…
— Надо же, помер человек, и кровь почти не течет. Темная стала, густая, — удивлялся малый Весеня.
Его стрела глубоко засела в ноге у Домара. Он все кромсал ножом мясо вокруг нее, никак не мог освободить наконечник.
Весеня совсем молодой еще, усы жидкие, вместо бороды один смех на подбородке. Это его первая рать. Понятно, ему все в диковину.
— Ты сам, паря, сколько зверья перебил на охоте. Или не привык? — ответили ему.
— Так то звери…
— А ты как думал? Что у зверя, что у человека, кровь — она силу жизни несет одинаково. А если человек помер, откуда сила? — объяснил Опеня. — Ты вот умрешь, тоже кровь течь не будет.
Весеня на мгновение задумался. Встряхнул волосами и своей цыплячьей бородкой.
— Не, дядя, я не умру, — решительно сказал он.
— Почему это? — заинтересовался Опеня, весело оглядываясь на нас, скаля большие коричневые зубы сквозь светлые заросли бороды. Посмотрите, мол, на несмышленыша.
— Боги не дадут, — объяснил Весеня. — Сначала нужно детей родить, род продолжить, а потом и помереть можно, успокоиться. Духом небось хорошо жить, не жарко, не холодно, брюхо пить-есть не просит по два раза на дню…
Стрела наконец поддалась, и он выдернул ее с радостным щенячьим вскриком. Сорвал пучок травы, начал старательно вытирать наконечник. Известно, от крови железо ржавеет пуще, чем от воды. Кровь — едкая.