К счастью, прохладная вода в бассейне мгновенно остудила вспыхнувшие щеки Дотти. Краем глаза она заметила, что Марк помогает Зоуи вскарабкаться на кита. При этом он быстро что-то объяснял ей по-английски. Совершенно очевидно, им удалось найти общий язык, что порадовало женщину.
Алекс проследил за ее взглядом:
– Твой эксперимент удался. Зоуи очень приятно внимание мальчика, и ее не интересует, чем занимаемся мы.
– Я попросила его помочь ей. Он – отличный парень. – Дотти вкратце пересказала свой разговор с Марком. – Если сегодня все пройдет хорошо, может, пригласим его в гости в пятницу?
– Я готов на все ради того, чтобы Зоуи поскорее заговорила правильно и была счастлива.
– Похоже, Марк способствует и тому и другому, – заметила Дотти. – Он тоже чувствует себя одиноко. Наверное, стоит пригласить его и на Аурум.
Конечно, тебе придется обсудить этот вопрос с его родителями. Думаю, они не будут против.
– Я понимаю, к чему ты клонишь, – медленно произнес Алекс. – Если ты считаешь, что общение с другом ослабит ее привязанность к тебе, думаю, ты не права. Но если речь идет о возможности развлечь Зоуи, вариант просто идеален.
– Честно?
Он пригладил темные влажные волосы. Наверное, сам Адонис не был так привлекателен.
– Я всегда говорю правду.
Если бы Алекс знал, как она переживает… У них нет будущего, но это не значит, что ей легко держаться подальше от него. Женщина не могла ничего поделать со страстным желанием, наполняющим каждую клеточку ее тела. Ей снова было больно. Именно по этой причине она решила никогда больше не влюбляться. Но теперь слишком поздно.
– Ваше высочество!
Голос Гектора прозвучал совсем близко, вызвав страдальческую гримасу на лице Алекса. Они не заметили, как он подкрался к бассейну. Каждый раз, когда они разговаривали наедине, словно из-под земли появлялся кто-то, прерывая беседу и напоминая о том, как тщетны ее мечты. И если холодный рассудок утверждал, что подобное вмешательство полезно для них обоих, сердце гулко ухнуло вниз в предчувствии разлуки.
– Прибыл герцог Александр-Филипп из Валледера. Вас ожидают в королевской гостиной. Кабинет министров в полном составе уже собран, – сообщил Гектор.
Услышав новости, Алекс немедленно превратился в принца.
– Благодарю, Гектор. Скажи королеве, что я скоро буду. – Он взглянул на Дотти. – Боюсь, мне предстоит бессонная ночь. Лучше исчезну сейчас, пока Зоуи веселится.
– Неплохая идея. Зоуи поужинает со мной. Потом я уложу ее спать.
– Ты не можешь себе представить, как много значит для меня то, что именно ты заботишься о моей дочери. Всегда можешь обратиться за помощью к Софии. Я постараюсь вырваться и пожелать Зоуи спокойной ночи, но обещать ничего не могу.