Пеппер подняла на него глаза.
— Что-то случилось? Венди удрала от тебя или, может быть, утонула? — спросила она полным надежды голосом.
— Я бы не пережил такого счастья!
С очень большим трудом Пеппер удалось удержаться от смеха. Она видела, что Венди выскочила из дома, переодевшись в розовое бикини в крупный горошек, купальник был ей явно мал и, как подозревала Пеппер, с чужого плеча.
И если у нее оставались какие-то сомнения, что девушка надела эти узенькие полосочки материи, чтобы поразить воображение Кристофера, то убийственное выражение его лица полностью их развеяло.
— Ее не следует оставлять там одну, — назидательно заметила Пеппер и поднялась с софы, чтобы пойти выглянуть на пляж.
— Тогда иди туда сама, — огрызнулся Кристофер.
— Ах-ах, какие мы нежные, — сказала Пеппер и плюхнулась обратно. — Меня зовут Джейн, если помнишь. Так что, Тарзан, она вся твоя, — короткий взгляд на наручные часы, — как минимум до шести часов. Я к тому времени приготовлю ужин. А ты сможешь делать все, что тебе только заблагорассудится, пока мы с Венди будем мыть посуду.
Но Кристофер почему-то не пришел в восторг от ее предложения. Пеппер это не смутило, она скрестила ноги перед собой и вальяжно откинулась назад, опираясь на согнутые локти.
— Да, кстати, Эскобар звонил. Сказал, они подыскали семью, которая возьмет Венди. Но есть одна загвоздка, надо их окончательно проверить, так что освобождение пока откладывается.
— Да? — Кристофер на какой-то момент отвлекся. — А он не сказал, как долго собирается их проверять?
— Нет, он лишь сказал, что они над этим работают. — Пеппер снова взяла в руки книжку и стакан с чаем. Лед, к сожалению, уже успел растаять.
— Пеппер, послушай, я хочу предложить тебе сделку. Я всякий раз буду мыть посуду после еды, драить этот проклятый коттедж и выполнять любую другую работу по хозяйству, какую только скажешь…
— Если я все время буду возиться с Венди? Ни за что на свете! — возопила Пеппер. «И после всего этого, — горько подумала она, — разве он не говорил, что меня не следует брать на это задание, потому что оно слишком опасно? О, Великий Боже, избавь меня впредь от мужчин, которым больше меня известно, что для меня лучше всего!»
Кристофер ответил с мягкой и слегка жалкой улыбкой.
— Нет, не совсем так.
— А как?
— Я прошу тебя помочь мне охладить пыл Венди. — Его глаза молили сказать «да».
Пеппер резко выпрямилась, сразу посерьезнев, посмотрела на него несколько секунд, задумчиво покусывая губу, и, наконец, сказала:
— Крис, есть только один способ, каким мы можем охладить пыл Венди. Ты именно его имел в виду? — Ее глаза впились в его глаза. — И ты соглашаешься с ценой, даже не зная, о чем я попрошу тебя взамен?