Низко, слишком низко над поверхностью кратера проносятся атакующие корабли, — думал адмирал, глядя, как третья сфера выходит из атакующей синусоиды, — их не достать огнем сверхмощных лазерных комплексов, способных поражать вражеские корабли даже на земных орбитах.
— Ведите огонь по склонам! — отдал Лозин неизбежный приказ.
Его услышали, но ответом поначалу послужила тишина.
— Мы превратим дно кратера в озеро магмы, адмирал.
— Делайте, что приказано! Исполняйте свой долг!
Он чувствовал, для него эта битва станет последней.
Интуиция никогда не подводила адмирала. Он верил своему внутреннему голосу, который отражал необъяснимое с точки зрения логики ощущение событий.
Залп сверхмощных лазерных батарей, направленный вдоль поверхности Луны, поколебал почву, пробив в склонах кратера ровные, похожие на тоннели отверстия, но они оставались ровными лишь несколько секунд, затем контур горных вершин начал оплывать, отдельные пики подламывались, потеряв опору, и медленно рушились вниз, падая в расширяющееся озеро расплавленных пород.
Следующий залп настигнет сферы. Обязательно настигнет… — думал адмирал, слезящимися от напряжения глазами всматриваясь в глубины виртуального стереоскопического экрана.
Мы не пустим их к Земле. НЕ ПУСТИМ!!!
— Адмирал! — Голос показался Лозину совершенно неузнаваемым из-за помех, вызванных бушующими наверху энергиями. — Адмирал, в зоне сканирования появился космический корабль.
— Еще одна сфера?
— Нет… — Далекий абонент вдруг замялся, словно не мог подобрать слов либо не верил собственным глазам и показаниям сканеров. — Система распознавания целей идентифицирует его как крейсер «Ио», покинувший Солнечную систему в составе колониального транспорта «Тандем»!..
У Лозина от этого сообщения вдруг возникла острая спазматическая резь в груди.
— Я не понял… Сильные помехи… Повторите!..
— Наблюдаем крейсер «Ио»! — подтвердил далекий, затушеванный помехами голос. — Движется по курсу атаки на сближение с кораблями противника. Автоматические системы отвечают на запрос кодом опознания, к которому добавлено короткое сообщение.
— Читайте же!
— «Всем батареям — прекратить огонь!»
— Этот… приказ подписан?!
— Да, адмирал. Под сообщением подпись капитана Дмитрия Логинова.
* * *
— Ну что, Андрюша, настал наш судный час?
Андрей Лозин посмотрел на старшего брата, потом перевел взгляд на капитана Логинова и вдруг, покачав головой, ответил:
— Это их судный час. Мы все делаем правильно.
— Ну, с богом, чего тянуть…
Они шли курсом между Землей и Луной, не отвечая на многочисленные запросы, потому что сейчас, буквально в следующую минуту, должна была окончательно решиться судьба чудовищного противостояния.