Главное, что мы успели… — в такт глухим ударам сердца стучалась мысль.
— Докладывает дежурный ракетной палубы: к запуску готовы!
— Локационный пост?
— Сферы зафиксировали наше появление. Разворачиваются по встречному курсу. Точка невозвращения будет пройдена через тридцать секунд!
— Декомпрессия стартовых стволов завершена! Электромагнитные ускорители заряжены! Тестовая проверка головных самонаводящихся частей прошла успешно.
— Десять секунд.
— Командуй, Андрей, — обратился Логинов к Лозину-старшему. — Ты заслужил.
На всех хронометрах командного поста застыли нули.
— Залп!
Броня «Ио» осветилась частыми вспышками запусков — пятьдесят ракет класса «космос—космос» вырвались из пусковых стволов, устремившись навстречу сферическим кораблям.
— Дистанция десять тысяч километров, сферы начали противодействие! Есть разделение головных частей!
Ватная тишина вдруг окутала главный пост управления «Ио».
В эти секунды решалось все.
— Есть! Они сбрасывают слои!
Десять сфер стремительно распадались, разделяясь на отдельные крошечные модули, казалось, что в космосе на месте монолитных образований внезапно заклубилось облако блестящих космических насекомых… но им навстречу уже неслись отнюдь не ракеты: разделившиеся боевые части выпустили точно такие же облака… октаэдров!
Еще секунда, и они смешались.
Над плечом Логинова возник ИПАМ.
— Ваша компьютерная заставка, капитан, — произнес кибернетический помощник, мгновенно сформировав виртуальную сферу, в объеме которой разрастался сложный узор голубоватых искр.
Рядом точно такие же виртуальные мониторы демонстрировали данные телеметрии с сенсорных систем корабля.
— Есть формирование первого уплотнения!
Вражеские корабли, распавшиеся на отдельные частицы, против обыкновения не могли собраться в прежнюю формацию. Что-то мешало им, заставляя октаэдры уплотняться, принимая вид небольших сфер, диаметром в десять-пятнадцать метров.
Глухо бились сердца людей.
И тех, кто ничего не понимал в происходящем, и тех, кто ожидал СОБЫТИЯ.
— Есть данные сканирования! Шестнадцатый монитор, пошел процесс!
Все резко повернули головы.
Одно из уплотнений, образовавшееся вокруг группы октаэдров, выпущенных с борта «Ио», вдруг потеряло непрозрачность, уподобившись любимой компьютерной заставке капитана Логинова — по плотно сомкнутым слоям искусственных нейронов стремительно побежали искорки микротоков, в точности повторяя импульсы возбуждения, записанные им в момент памятного перезапуска ИПАМа.
Октаэдры восприняли возбуждение ядра, и их слои начали проводить импульсы в точном соответствии с заранее известным графическим отображением работы программ, которые размещало в новорожденных нейросетях постоянное запоминающее устройство, созданное руками людей!