Алехов вытащил папиросу, помял ее в пальцах и тщательно продул мундштук.
— Да, конечно, готовимся, — согласился он. — Но, кажется, действуем слишком медленно и нерешительно. Как бы не опоздать, — снова повторил он.
— Ты это о чем? О партизанском отряде?
— И о нем.
— Давай прикинем. Члены бюро уже производят отбор людей в отряд. Подбирают самых лучших и крепких. Гурьянов, кроме того, занимается заготовками продовольствия. Кирюхину, Уланову и Карасеву мы поручили найти удобные места для баз, для постройки землянок. Карты добыли. Маршруты определили. Вот только насчет оружия плохо. С голыми руками в лес не отправишься.
— Насчет оружия уже все договорено. Завтра отправим людей в Москву на грузовиках. Они привезут все необходимое — винтовки, пистолеты, взрывчатку…
— Это очень хорошо. Карасев знает?
— Знает. Кое-что он наскребет и у себя в истребительном. Так что с оружием утрясется, надеюсь. В ближайшие дни в Москве будет специальное совещание по партизанским делам, там окончательно скажут, что и как делать.
— А кто поедет на совещание?
— Поедем я, ты, Гурьянов… и Карасев, конечно. Ведь ему предстоит командовать отрядом. Думаю я, Александр Михайлович, что Уланову придется взять на себя комиссарство в отряде.
— Непривычен он к такой роли, справится ли?
— Почему непривычен? Милицией он руководит неплохо. Старый коммунист, а в отряде тоже партийная работа, только в особых, боевых условиях. Если не потянет, поможешь, рядом будешь. А не справится или куда отзовут — комиссаром станет Гурьянов. Этот все выдюжит. Так на бюро и порешим.
— Ну, предположим, — согласился Курбатов. — Военным хоть и не был, но партийная работа везде и всегда остается партийной работой. Конечно, помогу, если понадобится… Справимся! — уже твердо закончил он.
— Не скромничай. Оба справитесь. Карасев, видимо, командир неплохой, но еще молодой.
Алехов притронулся к плечу Курбатова, и, заглядывая ему в глаза, спросил:
— Но главное, Александр Михайлович, в другом. Предстоит тебе большое, трудное дело.
— Не тяни, — попросил Курбатов. — Говори яснее.
— Яснее? А тут и так все ясно. Слушай меня внимательно. Если в Угодский Завод, в наш район, придут фашисты, партизанский отряд подастся в лес и будет выполнять свои задачи. Об этих задачах, как я уже сказал, мы узнаем на совещании в Москве и, очевидно, у командира семнадцатой дивизии, с которой придется не только держать связь, но и взаимодействовать, как выражаются военные.
— Это само собой разумеется. А что еще?
— А райком партии? О нем ты забыл?
Курбатов после этого неожиданного вопроса непроизвольным движением снял очки и сконфуженно заморгал близорукими глазами.