Первая машина от разрыва гранат, пущенных талибами, задымилась. Осколки пробили броневой кожух переднерасположенного двигателя. Две других, во главе с Виттманом, были целы и повели пулеметный огонь по засевшим в домах талибам, которые что-то крича, стали охотиться за спéшившимися из подбитого БМП спецназовцами.
— Герр гауптман! Герр гауптман! — вдруг взволнованно, срывая голос, вызвал Виттмана офицер связи, находившийся сзади него в отделении десанта, — у нас проблемы! Нас перехватили истребители! Срочно покидаем машину!
— Что за чертовщина, Фриц? Как перехватили?
— Не работает аппаратура опознавания «свой-чужой», видимо, повреждены антенны.
— Цель перехвачена, атакую! — пронеслась по эфиру команда американского пилота, который с чувством выполненного долга, высокомерно улыбаясь, нажал на гашетку пуска. Ракеты «воздух-земля», сорвавшись с замков, огненным вихрем понеслись вниз.
Виттман, выскакивая из командирского люка, только и успел проскрежетать зубами: — Швайне! — и тут же брошенный волной взрыва, потеряв сознание, провалился в небытие…
Апрель 1944 г. Штаб 41-го танкового корпуса, 9-й армии Вермахта. Группа Армий «Центр». Восточный фронт.
В штабе корпуса царила нервозная обстановка. Воздух был накален до предела.
Никто из офицеров управления не понимал причин столь раздраженного, даже можно сказать, взбешенного состояния его командира генерал-лейтенанта артиллерии Вейдлинга.
Тревожных донесений от командиров частей, намертво вгрызшихся своими войсками в днепровскую землю и готовых отразить любые наступательные потуги русских, не было. Все отделы штаба работали четко, слаженно с соблюдением железной дисциплины и пунктуальности.
Пришедшая шифротелеграмма об отправке 35-й мотодивизии на доукомплектование и переброске в район Ковель-Тернополь для усиления создающего там ударного кулака, по их мнению, не могла так подействовать на шефа. Иначе это полная блажь. Приказ был из ОКВ. Верховное командование понимает что делает. Тем более брешь в обороне должна занять пехотная дивизия, прибывающая из Рейха.
Майор Ганс Рэмек – адъютант командира корпуса и исполняющий обязанности начальника штаба 1-й офицер генерального штаба Гартенбах также были в недоумении и не могли понять истинных причин сегодняшнего взрыва Вейдлинга. Из покладистого, взвешенного в поступках и высказываниях командира, тот превратился в разъяренного быка. Что ни слово, то колкость доходящая до неуважительной брани.
Было одиннадцать часов утра. Генерал находился у себя в кабинете. Для успокоения нервов он выпил немного коньяка и вновь взялся просматривать документы.