– Дорогая! – взмолился я. – Более чем достаточно. Это случилось 13 августа?
– Тринадцатого, – подтвердила она.
– И в какое время?
– В половине шестого.
Я привлек ее к себе и расцеловал.
– Элси, ты – прелесть! Ты – моя спасительница. Самое милое создание на свете. Ты сахар, сахарин, мед и сладкая патока вместе взятые. Если кто будет меня спрашивать, посылай к черту. – И я пулей выскочил из офиса.
Я застал Монтегю Дейла, когда он уже собирался уходить домой. К тому же он был в неважном настроении.
– Покороче, Лэм, – предупредил он, когда я вручил ему свою визитку. – Я опаздываю. Засиделся над делом Холгейта, а дома жена уже развлекает приглашенных на ужин гостей. Известно, что бывает, когда муж опаздывает на такие вечеринки. От службы шерифа и лос-анджелесской полиции я знаю, что вы здорово замешаны в этом самом деле Холгейта, поэтому обязан предупредить, что все сказанное вами может быть использовано против вас. Лично у меня к вам нет никакой неприязни. Слава богу, дело Холгейта – не в моей юрисдикции, убийство совершено за границей Колинды. Дело – в руках шерифа и полиции Большого Лос-Анджелеса. В силу обстоятельств, при которых было обнаружено тело… сдается, никто не знает, где убили беднягу. Итак, с чем пришли?
– Это не имеет никакого отношения к делу Холгейта, – начал я. – По крайней мере, прямого.
– Хорошо, тогда в чем дело?
– Некоторое время назад вашу машину стукнули, столкнули в кювет и…
Он внезапно побагровел:
– Слушайте, Лэм, мне это уже вот так надоело, и нет никакой необходимости меня…
– По-моему, я в состоянии помочь вам раскрыть это происшествие.
– Думаете, вы сможете найти того, кто это сделал? – Изумленно уставился он на меня.
– Думаю, вы сами сможете его найти, – ответил я. – А я дам вам ключ к разгадке.
Лицо Дейла внезапно прояснилось. Он подошел к столу, снял трубку аппарата, набрал номер и заговорил:
– Слушай, дорогая… Только что возникло срочное дело… Да-да, знаю… Вы там продолжайте. Я, возможно, немного задержусь… Ладно, радость моя, так уж получилось. – Он положил трубку и жестом указал на кресло. – Садитесь, Лэм. Устраивайтесь поудобнее. А теперь рассказывайте.
– Я намерен выложить вам все карты, шеф.
– Самое лучшее. Выкладывайте.
– У меня есть версия того, что произошло 13 августа. Я пытался поделиться ею с лос-анджелесской полицией. Мы с сержантом Селлерсом работали над ней и уже думали, что попали на жилу. Потом версия лопнула, и он меня бросил. И полностью отказался от версии.
– Что ж, если лопнула, какой с сержанта спрос?
– Не оправдалась только часть версии. Мы просто свернули не на ту дорогу, подошли не с той стороны.