– А почему не нужно?
– Я не вижу в этом необходимости.
– Как долго она будет в городе?
– Кто, Долли Корниш?
– Нет. Эта Росслин.
– Она уезжает сегодня вечерним поездом, а завтра отправит телеграфом деньги. Поэтому-то я и хотел вас видеть. Необходимо связаться с Нанли и убедиться, что дело еще не ушло у нас из рук. Очень важно, чтобы мы могли покончить с ним до завтрашнего полудня.
Элси Бранд открыла дверь и сказала:
– Вода кипит.
Берта отодвинула свое скрипящее кресло-качалку и поднялась.
– Ну, – провозгласила она, – как раз здесь мы и нарушим почтовый устав.
Чайник на столе Элси Бранд яростно кипел. Электрическая плитка отбрасывала красные отсветы на журнал, который она подложила, чтобы не повредить стол.
Берта, осторожно держа конверт, подошла к чайнику, бросив Белдеру через плечо:
– Заприте дверь.
Она нагнулась над чайником, ловко манипулируя конвертом, раскрыла его над паром, полностью сосредоточившись на этом упражнении для рук.
Элси Бранд поспешно встала из-за своего стола, и ее стул покатился на хорошо смазанных колесиках.
– Что случилось? – спросила Берта, не поднимая головы.
– Открыта дверь! – воскликнула Элси.
Берта подняла глаза. На фоне матового стекла входной двери вырисовывалась черная тень. Широкие плечи, очертания жесткого профиля, длинная сигара, торчащая вверх под небольшим углом. Белдер стоял около Берты, внимательно глядя на письмо поверх ее плеча. Элси Бранд протянула руку, чтобы закрыть дверь на замок.
– Проклятие, – накинулась Берта на Белдера. – Я же сказала вам, чтобы вы закрыли дверь. Я…
Рука Элси дотронулась до замка.
Тень на матовом стекле зашевелилась. Ручка повернулась как раз в тот момент, когда пальцы Элси коснулись замка.
В панике Элси всем телом налегла на дверь в тщетной попытке не дать ей открыться.
Сержант Селлерс приоткрыл дверь плечом и посмотрел в образовавшуюся щель на склонившуюся над столом Берту Кул, заметил чайник, электроплитку и ужас Эверетта Белдера.
Не произнося ни слова и не спуская глаз с Берты и Белдера, Селлерс скользнул рукой вдоль дверного косяка и нащупал пружинный замок, указательным пальцем подергал его. Он обратился к Элси, не глядя на нее:
– В чем дело? Вы пытаетесь выдворить меня?
– Я закрывала офис, – поспешно сказала Элси. – Миссис Кул устала и никого больше не хочет видеть.
– Понятно, – заметил Селлерс. – Вы собираетесь заваривать чай?
– Да. – Элси Бранд быстро согласилась. – Именно так. Мы как раз собирались выпить чаю. Мы пьем чай довольно часто. Я…
– Очень хорошо, – заметил Селлерс. – Тогда налейте и мне. Берта, добавьте в чайник еще одну чашку воды. Валяйте, Элси, закрывайте офис.