— Ну, — сказал Залешанин в замешательстве, — зверей, конечно, любить надо… Чем больше их любишь, тем они вкуснее. Просто мое ремесло… гм… мешает заняться волхвованием или, скажем, мореходством.
— Знаю я твое ремесло, — ответил старик просто.
Что за старик, мелькнуло в голове. Бабка сразу разгадала, этот… Или они у одного колдуна в учениках ходили? Невольно поежился, чувствовал, что старик в самом деле знает. И потому, что старики многое понимают по жизненному опыту, и потому, что умеют вынимать горшки с гречневой кашей из печи. И жареных гусей. Он сам вынимал первый горшок, мог поклясться святым огнем, что второго там не было. А человек, который может обеспечить себя жареным гусем, тем более может видеть дальше других.
— Да ладно, — пробормотал он, — жить-то надо.
— Ты не просто жил… Ладно, что былое ворошить. Передо мною неча личины надевать. Я скоро уйду… совсем уйду с этой земли. Передо мной можно не хорониться… Ты меня уже не узришь. А за то, что помог сироте, я хочу для тебя что-то сделать…
Залешанин отмахнулся:
— Да что ты, дедушка!.. Отдыхай. Мужчина должен сам отвечать за себя.
— Но я не собираюсь тебе утирать нос, — прошептал старик, — я просто покажу тебе мое зеркало.
Он бросил в котел размолотую кору старого дуба, пучок трав, помешал, снял с огня. Залешанин терпеливо ждал, когда вода перестанет исходить паром. Волхв кивнул, отошел и сел на лавку.
— Зеркало?
— Ну, в колодец смотришься?
Залешанин с недоверием наклонился над водой. Пар поднимался уже едва заметный, темная вода слегка вздрагивала, там двигались блики, чья-то страшная рожа перекашивалась, строила гримасы, он не сразу сообразил, что это он сам, глаза вытаращены как у рака, брови вздернуты, рот глупо распахнут…
Отодвинуться не успел, своя же рожа показалась изможденнее, чем он чувствовал себя на самом деле, а затем среди лба проступило светлое пятно, там задвигались тени, он начал заинтересованно всматриваться, увидел степь, себя, скачущего рядом с рослым витязем, под обоими могучие жеребцы, Залешанин на белом как снег коне, а витязь на черном как деготь звере с роскошной гривой и длинным хвостом. Над головой выгибается звездный шатер, но вдали на фоне кроваво-красного заката уже виднеются стены Киева…
Затем изображение смазалось, проступили чертоги княжеского терема. Мелькнуло лицо Владимира, пестрые одеяния бояр, женские лица, Залешанин увидел себя, вот передает щит князю, повернулся уходить, лицо Владимира исказилось, в его руке мелькнул длинный узкий нож…
Здесь, в хижине волхва, Залешанин дернулся и свел лопатки вместе, когда там, в далеком Киеве, призрачный князь вогнал узкое лезвие по самую рукоять ему в спину, пронзив сердце. Отшатнулся, расширенными глазами смотрел на котел. Пар уже не поднимался, и светлое пятно на темной маслянистой поверхности быстро таяло.