– Ерёма, а ты сейчас которую по счёту жизнь живёшь?
Камень, ничем не отличающийся от соседних в кладке, повернулся под рукой Баргузина, и он бросил через плечо:
– Надо же, работает. – И добавил, немного помолчав: – Первая она у меня, Матвей. Опять первая.
Барабаш поверил сразу, хотя раньше никогда не считал себя специалистом по Эрлихам. Или того, кого поминают страшилки и детские сказки больше не существует, и остался только один, правильный? Наверное, так оно и есть, потому что все поступки профессора Баргузина приносят неприятности исключительно пиктийцам. Куда уж правильнее-то? Проход в выложенной камнем стене открылся бесшумно, и Еремей с непонятной гордостью сообщил:
– Умели раньше работать, не то что нынче! Триста золотых грошей за механизм отдал.
Сколько это будет в сегодняшних ценах, Матвей выяснять не стал, да и гроши давно не в ходу. Но понятно, что очень дорого. Кстати, а если найти покупателя и… Ещё можно после войны сюда любопытных возить за хорошие деньги. Почему бы нет?
– Догоняй. – Баргузин скрылся в проходе, и Барабашу пришлось шагнуть следом.
Вспыхнули светильники под низким сводом, разогнав веками копившуюся темноту. Она отступала неохотно и так и не ушла совсем, затаившись в углах клубящимся чёрным туманом. Казалось бы, откуда углы в небольшом, шагов десять в поперечнике, круглом помещении, а вот поди ж ты… нашлись. Не иначе профессор что-то начудил в своё время. В самом центре, на пересечении светящихся линий, стоял железный ящик со странной надписью на боку: «Горьковская железная дорога. Инвентарный номер 5276649». Буквы роденийские, а слова непонятные. Наверное, заклинание какое-то! На лицевой стороне выпирает круглая нашлёпка с нанесёнными цифрами. Часы?
– Ни разу сейфа не видел? – профессор подмигнул Барабашу и принялся колдовать над ящиком. – У нас таких не делают.
– А где делают?
– Представления не имею, это нужно у Эрлиха спрашивать.
– Так я и спрашиваю.
– У того, у прошлого, – нашлёпка, оказавшаяся хитрым замком, щёлкнула, и Еремей потянул за ручку. – Ага, на месте, родимая!
Внутри пусто, если не считать крохотной, с мизинец размером, стеклянной ёмкости и большой прозрачной бутылки с жёлто-красной этикеткой. Рядом два стакана и кусок хлеба, посыпанный крупной солью.
– Колбасу он не рискнул оставлять, – пояснил профессор. – Остановленное время плохо влияет на закуску.
– Он – это ты? А с хлебом ничего не случилось?
– Сейчас узнаем, – пальцы привычно подцепили язычок на пробке. – Арзамасский ликёро-водочный завод, цена три рубля шестьдесят две копейки… Будешь?