— Вот постепенно познаю.
— Будете познавать очень долго.
— Это, видимо, интересно.
— В самом деле? А как насчет испытания, которое выбрал мой отец для супруга, достойного меня?
— Ого!
— А как же!
— Значит мужчина тоже должен подвергнуться испытанию?
— Да.
— Мне это не приходило в голову. Что же это такое, позвольте узнать?
— Ваша матушка, видимо, тоже не думала, что вы встретите такую женщину, как я. Поэтому лучше предупредить вас сразу.
— Слушаю, мадам.
— Я должна вручить вам полторы сотни марок, и за полгода вы должны сделать из них пятьдесят тысяч.
— Сколько?
— Пятьдесят тысяч!
— Немыслимо! Колоссально!
— И что вы скажете о таком испытании?
Доктор развеселился, с улыбкой, осветившей неожиданно приятно его лицо, ответил без промедления:
— Вполне определенно отвечу, что к исходу шести месяцев, а может быть и намного раньше, у меня не будет ни одной монетки. Я в этом абсолютно уверен, как в том, что вы передо мной сидите и околдовываете меня.
— Последнее ко мне не относится.
— Еще как относится, только чары ваши исходят не из сердца, а имеют происхождение только от вашего мозга.
— Это плохо.
— Я бы так не сказал.
— Тогда признаете себя побежденным?
Доктор поднял две руки, как бы призывая Аллаха в свидетели, весело произнес:
— Целиком и полностью.
— А что вы думаете обо мне?
— Думаю вам не следует браться за это испытание. Вы не знаете, что…
— Напрасно вы так думаете. Я не потерплю поражение. Не может быть, чтобы я не смогла выполнить такое испытание. Не надо меня пугать. Мне приходилось встречаться с крокодилом, и вот я перед вами. А то нищета. Это все меня не пугает. Я закаленная, и на свете так много людей, они помогут мне, воспользовавшись моим умом.
— Вы оптимистка.
— Разумеется.
— На чем основан ваш оптимизм?
— На вере в свои силы и разум.
— О, это уже немало.
— Для меня будет достаточно.
— Но, уважаемая мадам, вы не знаете, что такое жизнь бездомной нищей, и, я надеюсь, что милосердный Аллах позаботится, чтобы вы никогда не узнали.
Стэфани не стала до конца слушать этот панегирик по собственной жизни и пожелала перейти к финансовым вопросам:
— Двести пиастров — это сколько наших денег по сегодняшнему курсу?
— Нет, надо посчитать по курсу времен, когда была жива моя мама.
— Считайте.
Доктор был как все люди, у которых с математикой все в порядке, пока это не касается денег. С деньгами у них всегда сложности, потому что суммы мелкие у них вызывают такое же уважение, как и те, о которых они не имеют представления, что можно с ними сделать.
— Ну что, вы посчитали?
— Да.
— Не могу.
— Почему?
— Так.