— Ну, смотрите, где они, эти шесть женщин? Где, я вас спрашиваю?
Стэфани и не думает заглядывать в помещение, понимая, что там есть еще выход, и все где-то спрятались. Она переводит взгляд с мужчины на женщину, соображая, обдумывая следующий ход. Она знала точно, что без заработка она отсюда не уйдет — отступать было не в ее правилах.
Мужчина еще больше отодвинул занавеску, требуя, чтобы Стэфани все же туда зашла:
— Ну смотрите. Там ни души, хоть с огнем этот вонючий подвал обыщите! Ну!
Хозяйка, испуг на лице которой все еще подергивал под глазом маленькую, но глубокую морщинку, придвинулась к мужу, стараясь его успокоить:
— Не волнуйся, успокойся, Джек!
— А что мне волноваться?!
— Не говори так с леди.
— Нашла леди!
— Простите его, мадам. Вы сами видите, что здесь никого нет. Сами убедитесь.
Стэфани, отойдя от этой жалкой парочки, оглядевшись вокруг, пошла в следующую атаку:
— Я носом чую, что есть!
— Но где они?! — хором выкрикнули оба защитника своего подвального заработка.
— Вы просто подали им знак спрятаться.
— Почему вы так считаете?
— Потому, что вы нарушаете закон.
— Побойтесь Бога, мадам, — просительно сказала женщина. — Мы живем в согласии с законом.
— Дайте мне работу, или я пошлю на вас заявление в полицию — это мое последнее слово, — решительности Стэфани было не занимать.
Мужчина почесал за ухом — было видно, что он собирается отступать, обдумывая, как бы это лучше сделать.
— Послушайте, леди, — спокойно сказал он, — а не поладить ли нам по-доброму, по-хорошему?
— Как?
— Ну что вам за расчет делать мне неприятности?
— Это зависит от вас.
— Что вы получите, если мою мастерскую закроют?
— А что я получу, если не сообщу в полицию?
Мужчина поднял глаза к грязному потолку, как бы посчитывая что-то в уме, как бы торгуясь сам с собою, и потом нерешительным голосом предложил:
— Как вы посмотрите, если я буду давать вам полмарки в неделю?
— На такую сумму неделю не проживешь.
— А вы посмотрите хорошенько, что делается вокруг?
— И что с того?
— Не понимаете?
— Нет.
— Но мы не одни такие.
— И что?
— Подумайте хорошенько.
— Говорите конкретнее.
Хозяин мастерской оглянулся вокруг, подозревая, что их может кто-то подслушать — всякая опасность наводила на него муки страха, но все же решился сказать:
— Мы в этом месте не одни такие.
Стэфани сообразила, что этот человек решил тонуть не один, а прихватить с собой и своих соперников по грошовым заработкам.
— Вы предлагаете мне жить шантажом?
— Если уж придется платить мне, почему не платить такую же сумму и другим.
— Что ж, давайте адреса других — мне нужна широкая клиентура.