— Лукшин.
— Вы, товарищ Лукшин, случайно не из…
Лефтий называет учреждение, которое я представляю.
Не могу скрыть своего удивления.
— Чего ж тут сложного, — добродушно улыбается Лефтий. — Я ведь всю войну в разведке…
Мы устраиваемся на скамейке под развесистой липой и не торопясь закуриваем.
— Я Никитина пять лет знаю, — медленно, раздумывая над каждым словом, начинает Лефтий. — Ничего плохого сказать о нем не могу. Конечно, сомнения есть. Да только стоит ли о них говорить? Вас ведь интересуют факты.
— А вы скажите, — подбадриваю его я.
Соображения бывшего разведчика могут оказаться поважней фактов.
Лефтий глядит на меня коротко и внимательно. Этот взгляд проникает в самую душу.
— Для вас это важно? — спрашивает он.
— Важно, — коротко отвечаю я.
Объяснять что к чему такому человеку нет никакой нужды.
Минуту-другую механик молчит, собираясь с мыслями.
— Ненастоящий это человек, — наконец произносит он. — Есть в нем какая-то порча… Я тут недавно по телевизору передачу про львов с внуком смотрел… Лев — тот часами может в зарослях лежать без движения: дождется, когда добыча на расстояние прыжка приблизится, — тогда только и бросится… Вот так и Никитин.
Сравнение очень удачное. Мне даже немного не по себе от того, что Лефтий угодил в самую точку.
— Так ведь пока не бросился, — замечаю я.
Бывший разведчик поднимает глаза.
— Пока… — твердо говорит он.
Если б так… Проглядели мы прыжок, и теперь все это надо восстанавливать по памяти, иначе не докопаться до сути.
— Скажите, Андрей Платонович, в последнее время вы часто виделись? — спрашиваю я.
— Часто, — отвечает Лефтий. — Как бы вам это объяснить… Никитин на мне свою благонадежность проверял, что ли. Уж если я его буду принимать таким, каким он казаться хочет, то другие и подавно… После рейсов всегда заходил, рассказывал, что и как. Машину свою только мне доверял.
Наступает кульминационный момент нашей беседы.
— Стало быть, вы и накануне его отпуска встречались? — предполагаю я.
Механик улыбается. Хитринки так и мелькают в его глазах.
— А ведь я знаю, что вас интересует, — говорит он. — Один человек.
Мозаика почти сложилась. Не могла не сложиться. На свои места осталось положить два-три камешка, не больше. И один из них — в кармане моего пиджака. Достаю и показываю собеседнику фотографию Нодаришвили.
— Интересует, — говорю я. — Вот этот.
— Это он, — уверенно произносит Лефтий. — Он приходил к Никитину. Между прочим на левой руке у этого человека нет большого пальца.
29
Сижу за столом в кабинете шефа. Белопольский стоит у окна, со стороны кажется, будто он что-то пытается рассмотреть сквозь залитые дождем стекла. Несмотря на то что природа вновь ополчилась против населения столицы, настроение у нас приподнятое. Судя по всему, очередная картина второго акта будет последней в этом затянувшемся спектакле. Я пока не знаю, что автор приготовил мне еще один, финальный, сюрприз.