Я проклят Богом и людьми. Вокруг собрались люди, чтобы послушать, как он выплевывал свою ненависть.
- Приказываю тебе, - обратился Цеолберт к Меревалу, но указав на меня, - во имя Отца, и Сына, и Святого духа умертвить этого порочного человека.
Но хотя эти мерсийцы и были христианами, они нервничали. Их послали на дурацкое задание вглубь земель врага, и они знали, что датчане из высокого форта в Линдкольне, патрулирующие местность, наблюдают за ними.
Чем дольше они оставались в Бирддан Игге, тем больше беспокоились, каждый миг ожидая нападения со стороны более многочисленного и могущественного врага. Они хотели вернуться назад к армии Этельреда, но священники настаивали на том, что сначала нужно найти кости святого Освальда.
Цеолберт со своими священниками повторяли, что я объявлен вне закона и меня нужно убить, но те воины знали, что я военачальник, выигрывавший у датчан битву за битвой, и в тот момент они боялись датчан больше, чем гнева своего пригвожденного бога. Цеолберт продолжал свою напыщенную болтовню, но никто не сдвинулся с места, чтобы меня убить.
- Ты закончил? - спросил я Цеолберта, когда он остановился перевести дыхание.
- Ты объявлен..., - снова начал он.
- Сколько зубов у тебя осталось? - прервал я его. Он не ответил, а лишь вытаращился на меня. - Так держи рот на замке, если не хочешь, чтобы я выбил остаток твоих гнилых зубов из пасти, - я снова повернулся к Меревалу. - Датчане просто позволили тебе копать?
Он кивнул.
- Они знают, что мы здесь.
- Сколько времени вы здесь находитесь?
- Три дня. Датчане прислали людей из Лидкольна наблюдать за нами, но не вмешиваются.
- Они не вмешиваются, - повторил я, - потому что хотят, чтобы вы находились здесь.
В ответ он нахмурился.
- С чего бы им этого хотеть?
Я повысил голос. Большинство воинов Меревала стояли поблизости, и я хотел, чтобы они услышали мои слова.
- Датчане хотят, чтобы вы находились здесь, потому что им нужно, чтобы Этельред завяз в Восточной Англии, когда они атакуют Мерсию.
- Ты ошибаешься! - триумфально тявкнул Цеолберт.
- Разве? - мягко спросил я.
- Господь предоставил датчан нам, - заявил Цеолберт.
- Они не нападут на Мерсию, - объяснил Меревал уверенность священника, - потому что сын Кнута у нас в заложниках.
- Правда? - спросил я.
- Ну, не у меня, конечно.
- Так у кого же?
Цеолберт явно не желал ничего мне рассказывать, но Меревал мне доверял. А кроме того, то, что он мне сказал, уже было известно его людям.
- Лорд Этельред, - объяснил он, - заключил перемирие с Хэстеном. Ты помнишь Хэстена?
- Конечно, я помню Хэстена, - ответил я. Мы с Меревалом познакомились неподалеку от крепости Хэстена, там-то мы и стали друзьями.