- Он стал христианским священником, поэтому для меня он умер.
Он посмеялся над этим, а потом указал на Утреда:
- А этот?
- Этот - воин.
- Похож на тебя. Будем надеяться, что не в битвах. А кто второй мальчик?
- Этельстан. Сын короля Эдуарда.
Кнут нахмурился.
- И ты привез его сюда? Почему бы мне не захватить маленького ублюдка в качестве заложника?
- Потому что он и есть ублюдок.
- Ага, - понимающе сказал он, - так он не будет королем Уэссекса?
- У Эдуарда есть другие сыновья.
- Надеюсь, мой сын удержит мои земли, - сказал Кнут, - возможно, так и будет. Он хороший мальчик. Но править должен сильнейший, лорд Утред, а не тот, кто вылез между ног королевы.
- Королева может думать иначе.
- Кого волнует, что думают жены? - небрежно произнес Кнут, но подозреваю, что он солгал. Он хотел, чтобы его сын унаследовал его земли и состояние. Все мы хотим этого, и я почувствовал гнев при мысли об отце Иуде.
Но, по крайней мере, у меня был второй сын, хороший сын, в то время как у Кнута был только один, и мальчик пропал. Кнут нарезал конское бедро и придвинул мне щедрую порцию.
- Почему твои люди не едят конину? - спросил он, заметив как много мяса осталось нетронутым.
- Их бог им не позволяет.
- В самом деле? - он взглянул так, как будто пытался понять, не шучу ли я.
- В самом деле. У них есть верховный колдун в Риме, они называют его Папой, и он сказал, что христианам не дозволено есть лошадей.
- Почему же?
- Потому что мы приносим лошадей в жертву Одину и Тору и едим их мясо. Поэтому они не должны.
- Тем больше достанется нам. Жаль, что их бог не учит их отказываться от женщин, - рассмеялся он. Ему всегда нравились шутки, и он удивил меня, рассказав сейчас одну из них.
- Знаешь, почему пердёж воняет?
- Нет.
- Чтобы глухие тоже могли им насладиться. - Он снова засмеялся, а я задавался вопросом, как человек, столь горько опечаленный пропавшей женой и детьми, может быть таким беззаботным.
Возможно, он прочитал мои мысли, потому что внезапно стал серьезен. - Так кто захватил мою жену и детей?
- Не знаю.
Он забарабанил пальцами по столу и спустя некоторое время сказал:
- Мои враги - все саксы, норвеги в Ирландии и скотты. Так что кто-то из них.
- Почему не другой датчанин?
- Они не осмелятся, - уверенно произнес он. - И я думаю, это были саксы.
- Почему?
- Кое-кто слышал их разговор. Они говорили на твоем дурацком языке.
- Есть саксы, служащие норвегам.
- Не так много. Так кто же захватил их?
- Кто-то, кто использует их как заложников.
- Кто?
- Не я.
- Почему-то я верю тебе. Может, я становлюсь старым и доверчивым, но сожалею, что сжег твой дом и ослепил священника.