Я склонился над рулевым веслом. Полуночник быстро шел вперед под парусом, и рулевое весло дрожало в моих руках, а это всегда было знаком того, что корабль счастлив.
Рваные облака унеслись на юг, и Полуночник внезапно вышел в залитое солнечным светом пространство. Я улыбнулся. Лишь немногое может вселить такую радость, как добрый корабль и хороший ветер.
- Откуда такая вонь? - с негодованием спросила Ингульфрид.
- Наверное, от Финана, - ответил я.
- От лорда Утреда, - произнес Финан одновременно со мной.
- Это парус, - объяснил ей Осферт. - Он пропитан тресковым жиром и бараньим салом.
Она была потрясена.
- Тресковым жиром и бараньим салом?
- Конечно, он смердит, - признал я.
- И привлекает мух, - добавил Финан.
- И зачем тогда это делать?
- Потому что тогда парус лучше ловит ветер, - сказал я. Она скривилась. - А ты не привыкла к кораблям, миледи?
- Нет. Думаю, я их ненавижу.
- Почему?
Она сердито посмотрела на меня, некоторое время помолчала, а потом заявила: - А ты как думаешь? Я единственная женщина на борту.
Я уже был готов заверить ее, что она в безопасности, но потом понял, о чем она. Для мужчин это было просто, лишь помочиться за борт, позаботившись о том, чтобы не встать против ветра, но Ингульфрид едва ли могла поступить так же.
- Элдгрим! - позвал я. Поставь ведро под площадкой у рулевого весла и натяни занавеску! - я снова перевел на нее взгляд. - Там немного тесновато, но зато тебя не будет видно.
- Я этим займусь, - поспешно вмешался Осферт. Он махнул Элдгриму и занялся развешиванием двух плащей, которые послужат занавесями над влажным и темным пространством под нашими ногами.
Финан взглянул на меня, мотнув головой в сторону Осферта, и ухмыльнулся. Я сделал вид, что этого не заметил.
- Сюда, миледи, - Осферт произнес это необычайно торжественно, - а я постою на страже, чтобы никто тебя не побеспокоил.
- Спасибо, - сказала она, и Осферт поклонился ей. Финан фыркнул.
Осберт хотел остаться с матерью, когда она спустилась с площадки.
- Оставайся здесь, парень, - велел я. - Я научу тебя править кораблем.
Ингульфрид согнулась и пропала из вида. Полуночник парил по волнам, счастливый от этого ветра и в этом море. Я дал мальчишке рулевое весло и показал, как предугадывать движения корабля, позволив ему почувствовать мощь моря, держась за это длинное весло.
- Не пытайся слишком часто налегать на него, это замедляет ход - объяснил я ему. - Обращайся с кораблем, как с хорошей лошадью. Будь мягок, и корабль сам поймет, что нужно делать.
- Зачем обучать его, если ты собираешься его убить? - спросила его мать, когда появилась вновь. Я смотрел, как она забирается обратно на площадку у рулевого весла. Ветер растрепал ее волосы и хлестал ими по лицу.