Но самое удивительное заключается в следующем: об этом уникальном феномене партнёрства между человеком и птицей, бытовавшем, не побоимся сказать, с незапамятных времён, научный мир не ведал вплоть до наших дней! Конечно, о нём докладывали уже первые исследователи Африки, но... учёные мужи относились к их сообщениям как к досужему вымыслу — чего только не наплетут эти путешественники! Так это явление и оставалось тайной для науки, пока в 1955 году американский орнитолог Герберт Фридман, длительное время изучавший поведение медоуказчиков, не представил доклад о своей работе. Он описал множество случаев, когда птицы приводили его самого к пчелиному гнезду. Он подтвердил, что медоуказчики любят лакомиться воском, но добавил, что они поедают также и личинок пчёл.
Если птица не находит партнёра в лице человека, она прибегает к услугам крупного зверя — медоеда (Mellivora capensis), который тоже быстро распознаёт характерный клич медоуказчика. У этого животного такая толстая шкура, что её не пробьёт никакое пчелиное жало. Достигнув гнезда, медоед вскрывает его своими могучими когтями и лакомится мёдом, оставляя под деревом кучи разломанных пустых сотов.
Понятно, в чём заключается преимущество медоеда перед человеком? Здесь не стоит проблема честности партнёра! Медоуказчик может не бояться, что партнёр присвоит себе всё! То, ради чего птица затеяла совместное предприятие — а именно воск,— ей достанется полностью. Кстати сказать, африканцы прекрасно знают о конкуренции со стороны зверя и потому, едва заслышав призывный голос медоуказчика, спешат откликнуться, пока их не опередил какой-нибудь медоед, могущий обретаться поблизости.
У медоуказчиков очень тонкий нюх — они издалека чуют содержащие воск материалы. Особенно привлекает их запах горящего воска. В Кении нам рассказали об одном священнике, у которого кто-то постоянно таскал свечи с алтаря. Святой отец был немало опечален и готов был заподозрить своих добрых прихожан, пока однажды не выяснилось, что виновница пропажи — крохотная птаха...
Среди самых импозантных пернатых, обитающих в тропической Африке и Юго-Восточной Азии, следует выделить птиц-носорогов, получивших такое название благодаря огромному фантастическому клюву, нередко снабжённому прочным роговым шлемом. Эта удивительная птица привлекла внимание ещё первых путешественников европейцев, которые, возвратясь из дальних странствий, рассказывали о ней самые неправдоподобные истории. Посудите сами, могли ли слушатели поверить россказням о том, что самец этой птицы имеет странную привычку замуровывать свою «благоверную» в гнезде, а потом, погружённый в заботы о кормлении супруги, не находит времени, чтобы поесть самому, да так и умирает с голодухи...