Они способны верить и знают, что в небе есть Бог, и твердо убеждены, что мы пришли с неба. Они легко усваивают любую молитву, повторяя ее за нами, и делают крестное знамение.
Таким образом, Ваши Высочества должны принять решение и сделать их христианами. Стоит только начать, и я убежден, что в короткое время можно будет завершить обращение в нашу святую веру многих народов».
12 ноября 1492 года испанские каравеллы покинули Кубу в поисках земель, где золота будет намного больше. По рассказам кубинских аборигенов, люди в тех южных землях собирают золото прямо по побережью, в ночное время при свечах, а затем молотами выковывают из него жезлы.
Путь к следующему большому острову оказался достаточно долгим. К тому же по пути к нему состав экспедиции существенно уменьшился. Мартин Алонсо Пинсон решил поискать золото самостоятельно. Адмирал приказал держать сигнальный фонарь все время зажженным, в надежде что Пинсон все-таки возвратится. Однако его надежды не оправдались.
Впоследствии Пинсон принесет Колумбу извинения за этот поступок и попытается оправдаться тем, что он покинул флотилию против своей воли. Но, судя по записям в дневнике, адмирал капитану не верил и считал, что он это сделал преднамеренно из-за гордыни и жадности.
Только 5 декабря испанцы добрались до острова[30], названного Колумбом Эспаньолой (Маленькая Испания – по-кастильски), по той простой причине, что адмирал был в восторге от красивых долин, раскинувшихся недалеко от берега и напоминавших ему земли Кастилии.
Рядом с Эспаньолой находился еще один остров, который также теперь стал частью испанских заморских владений. Его название – Тортуга – хорошо знакомо всем, кто читал романы о пиратах. В XVII веке этот остров стал базой своеобразной пиратской республики, просуществовавшей больше полстолетия.
На Эспаньоле Колумб продолжил поиски золота. Но обмен предусмотрительно захваченных из Испании безделушек на золотые украшения не был единственным занятием моряков. Ведь будущие доходы от колонии могли проистекать не только от золота, но и от других природных богатств. Ценные породы дерева[31], пряности, специи, мастика[32], растения и культуры, еще неизвестные в Старом Свете (маис, табак, томат, маниок, подсолнечник, картофель, какао, арахис), – все это должно было принести ощутимую выгоду испанской казне.
О выгоде думает Колумб и когда пишет об индейцах:
«Да поверят Ваши Высочества, что так изобильны, красивы и плодородны эти земли и особенно остров Эспаньола, что не найдется человека, который сумел бы рассказать об этом, и лишь тот поверил бы сказанному, кто воочию увидел бы здешнюю страну. И да поверят Ваши Высочества, что этот остров, так же как и все прочие, принадлежит вам, и вы владеете им ныне, как Кастилией.