— Я не смогу, — пролепетала она.
— Сможешь, — твердо сказал Линк, склонившись над ней.
— Тебе трудно понять. Я не выдержу его присутствия. Он сломает меня. Так было всегда.
— То, что было, ушло в прошлое. Теперь его нечего бояться.
— А я боюсь. Я не могу переделать себя. Не такая уж я сильная.
Линк сжал ее трясущиеся ладони.
— Ты и не должна переделывать себя, Чанни. Ты значительно сильнее, чем думаешь. В тебе много силы.
Тепло его рук успокаивало се. Она подумала, что он мог бы согреть ее. Но к чему это? Зачем такой человек, как Линкольн Риз, должен согревать и успокаивать ее? Он всегда может выбрать для себя более подходящую женщину, сильную и самостоятельную.
— Я не сильная, — сказала Чандра. — Разве ты не видишь? Я не могу с собой справиться. Я вечно жалуюсь.
Линк нежно поглаживал ее руки. Ей очень захотелось оказаться в его объятиях и никогда не отпускать от себя, всегда быть рядом.
— Дэниел называл меня нюней. Он всячески издевался надо мной, а у меня не было сил сопротивляться.
Она сжалась, притулившись к спинке дивана, готовая разреветься.
— Ты же видишь, Линк. Я похожа на твою мать, которую ты так и не простил за то, что она была неуравновешенной, истеричной и безвольной.
— Чанни, ты…
Слезы хлынули у нее из глаз. Она понимала, что это слабый аргумент заставить его отказаться от встречи и не рисковать жизнью.
— Я не похожа на Шейлу. Я бы очень хотела быть такой, как она. Это позволило бы мне оказать сопротивление Дэниелу. — Она подавила рыдания. — Я хочу… быть достойной тебя.
Линк напрягся. Чандра вложила ладони в его руки.
— Все хорошо, — сказала она, шмыгая носом. — Я понимаю, почему ты не захотел меня. Такой человек, как ты, должен иметь другую женщину.
Она почувствовала, как Линк внезапно напружинился.
— Мне казалось, — сказал он, — что ты все же поняла, как я… хотел тебя.
Чандра вспыхнула.
— Я не… я чувствовала, ты… но подумала — это просто эмоциональный порыв.
— Благодарю вас, — поклонился Линк. — Спасибо за объяснение.
Жар жег ей щеки. Когда он посмотрел на нее, она покраснела еще сильнее.
— Я считала, что ты захочешь женщину, которая будет тебе по душе, которая… заслуживает быть с тобой.
Голос у нее прервался. Она не выдержала его взгляда и отвела глаза. Линк смотрел на ее склоненную голову, на мягкие, светлые волосы, спадавшие на щеки.
Как все перепуталось! Он упорно убеждал себя, что она значит для него значительно больше, поэтому нельзя взять ее только за то, что она хочет таким образом оплатить свой долг. Она же думала, что его отказ связан с тем, что он считает ее трусихой, безвольной и потому нежеланной.