— Проклятие! У меня слишком буйное воображение.
Изучали или нет? Разумеется, изучали. Это говорил сам Несс. Изучали и искали способ ликвидировать их каким-то безболезненным способом.
Война разрешила эту проблему. Корабль Внешних приземлился на Нашем Деле, и люди получили надпространственные двигатели. После этого кзины перестали быть опасными для кукольников.
— Никогда бы не подумал, — прошептал Луи. — Если бы Говорящий… — это была слишком страшная мысль. — Это их проклятый эксперимент! Они использовали нас!
— Ты прав, — отозвался Говорящий-со-Зверями.
Какое-то мгновение Луи подумал, что все ему снится в кошмарном сне. Потом увидел над пультом небольшую головку кзина: Луи забыл выключить интерком.
— Проклятие! Ты подслушивал?
— Я не хотел, Луи. Ты сам забыл выключить интерком.
— Да-а-а, — только сейчас Луи припомнил оскал-усмешку кзина, лежавшего на лугу на таком расстоянии, что, казалось, ничего нельзя было расслышать. Это было в тот момент, когда Несс рассказывал ему про Звездные Семена. Уши кзина были ушами хищника. А его усмешка была оскалом, обнажающим смертоносные клыки.
— Ты что-то говорил об эксперименте, — сказал кзин.
— Я… я просто… так себе…
— Кукольники натравили наши две расы одна на другую, чтобы ограничить экспансию кзинов. Они уже тогда имели искусственные Звездные Семена. И применили одно из них, чтобы заманить корабль Внешних в район, колонизированный людьми. Вот что ты назвал экпериментом!
— Послушай, это только наши домыслы. Успокойся…
— Однако и ты, и я сумели это понять.
— Э-э-э…
— Я сомневался, стоит ли спрашивать Несса об этом сейчас, но раз ты уже все понял, у меня нет выбора.
— Но… — начал Луи, но закончить мысль не смог — кзин включил сирену.
Она завыла противным голосом. Ее просто невозможно было выдержать длительное время. Над пультом появились головки Несса.
— Что случилось?
— Вы помогали в войне нашим врагам? — рявкнул Говорящий. — Ваши действия являются объявлением войны Патриарху Кзинов!
Тила включилась с небольшим опозданием и услышала только последние слова. Луи энергично качнул головой — не вмешивайся!
Головы кукольника в удивлении заколебались.
— О чем ты говоришь? — спросил он.
— Первая война с людьми. Звездные Семена.
Головы исчезли, как будто их сдул внезапный порыв ветра. Один из скутеров выстрелил вбок, отрываясь от строя. Это был скутер Несса.
Возникшая ситуация не слишком взволновала Луи. Остальные скутеры были далеко. Если бы стычка произошла на земле — могли бы быть неприятности. Но в воздухе? Несс изменил бы себе, если бы не позаботился о том, чтобы скорость его скутера была больше, чем скорость скутера Говорящего. Он должен был иметь уверенность, что всегда спасется бегством.