Но кукольник не убегал. Сделав круг, он сближался с Говорящим.
— Я не хочу тебя убивать, — проговорил кзин. — Не забывай, что область действия таспа может оказаться меньше, чем действие этого приспособления для копания!
СНАРЛ!
Морозящий кровь крик кзина заставил вздрогнуть Луи. Он едва заметил маленькую серебряную точку, которая оторвалась от скутера кзина и полетела вниз.
— Я не хочу тебя убивать, — уже спокойнее повторил кзин. — Я хочу просто задать тебе несколько вопросов. Я знаю, что вы умеете направлять Звездные Семена.
— Да, — подтвердил Несс. Его скутер удалялся с невероятной скоростью. Кажущееся спокойствие кзина и кукольника было обманчивым. Ведь Луи не мог рассмотреть выражение их физиономий.
Несс убегал, словно речь шла о его жизни, но кзин не оставлял своего места в строю.
— Я жду ответа, Несс.
— Ты рассуждал правильно, — проговорил Несс. — Исследования, которые проводились над дикими хищными кзинами, позволили нам сделать вывод, что у вас есть большие потенциальные возможности, которые можно будет развить и использовать с большой пользой для нашей расы. Мы предприняли шаги, которые должны были привести вас к тому, чтобы вы могли мирно сосуществовать с другими расами. Мы применили методы, не несущие непосредственную опасность.
— Несс, мне это совершенно не нравится.
— И мне тоже, — добавил Луи.
От его внимания не ускользнуло, что кукольник и кзин разговаривали на межпланетном языке. Значит, они хотели включить в спор людей. И совершенно справедливо — ведь предмет спора относился и к ним.
— Вы использовали нас, — проговорил Луи. — Использовали нас, использовали кзинов.
— Только это и привело к вашей победе и нашему поражению, — включился Говорящий-со-Зверями.
— В войне погибло много людей, — уточнил Луи.
— Луи, оставь его в покое, — вступила в беседу Тила. — Если бы не кукольники, мы были бы рабами кзинов! Их остановили в последний миг перед гибелью нашей цивилизации!
— Мы тоже имели цивилизацию, — заметил со своей зловещей усмешкой кзин.
Одна одноглазая голова кукольника напоминала питона, готового к схватке. Вторая, вероятно, управляла скутером, который находился уже далеко от преследователей.
— Кукольники использовали нас, — процедил Луи. — Использовали, как инструмент для развития расы кзинов.
— И им это удалось!
Рычание, вырвавшееся из горла кзина ужаснуло бы и тигра.
— И им это удалось!
— Ведь они живут сейчас в мире с другими разумными расами.
— Замолчи, человек!
Кзин вынул приспособление для копания и потряс им перед интеркомом. Тила моментально замолчала.
— Это могли быть и мы. — Луи и кзин переглянулись. — Если бы кукольники захотели выращивать для каких-то своих целей людей, то… — он внезапно умолк. — О, боже, Тила!