Чуть отлегло от души у Грозного. И тут:
– Признался!
– Признался!
– Кто признался?
– Повар.
Сыскались недобрые, злые люди. Подкупили они царского повара, и тот показал, будто бы князь Владимир Старицкий дал ему яд, требуя, чтобы тот отравил царя.
Хотел было усомниться Иван, да что-то внутри: «Так и есть, так и есть. Так оно даже лучше. Возрадуйся».
Перекосилось лицо у Грозного:
– Смерть!
Схватили царские слуги князя Владимира Андреевича. Заставили выпить отраву. Скончался Владимир Старицкий.
Успокоился Грозный – один он остался теперь из Рюриковичей.
Расправы царя Ивана Грозного над боярами начались еще до гибели князя Владимира Старицкого. В числе первых был казнен один из героев казанской победы воевода Александр Борисович Горбатов-Шуйский. Не простил ему царь Иван колебаний в тот день, когда лежал он при смерти и когда присягали бояре на верность малолетнему сыну Ивана Грозного царевичу Дмитрию.
Погибли боярин Головин, князья Оболенские, погибли другие.
После смерти князя Владимира Старицкого были казнены боярин Иван Иванович Турунтай-Пронский, воевода Кирик-Тырнов, князья Шаховские, князья Ушастые. И пошло. И пошло.
Беспощаден царь Иван к своим настоящим и предполагаемым врагам. Подозрителен. Гору в песчинке видит.
Свирепствуют опричники. Придумывают разные казни: одного посадят на кол, другого четвертуют, третьего тонкой веревкой надвое перетрут.
Пример подает сам царь.
Воевода Никита Козаринов-Голохвастов, опасаясь царской немилости, бежал из Москвы, постригся в монахи и тайно поселился в какой-то лесной обители. Не избежал он державного гнева. Разыскали его опричники.
– Найден, – доложили царю.
– В лесной обители?
– В монахах укрылся, великий царь.
Приказал Грозный прикатить бочку пороха.
Усадили на бочку Голохвастова. Подвели, подожгли фитиль.
– Он же монах, он ангел, – рассмеялся злорадно царь. – Вот пусть и летит на небо.
Грохнул громом зловещим взрыв.
Долгие годы Ивану Грозному честно служил боярин Иван Петрович Федоров-Челяндин. Одним из главных был он в Боярской думе. Ценил его Грозный. И вдруг резко изменилось к нему отношение. Показалось царю, что Челяндину мало почестей, жаждет он большей власти.
Вызвал Грозный Челяндина во дворец. Подвел к царскому трону:
– Садись!
– Что ты, государь. Что ты!
– Садись!
Не знает Челяндин, как поступить. И престол царский занимать негоже, и ослушаться царя нельзя.
– Садись! – закричал Иван. Грозно глаза сверкнули.
Сел Челяндин.
– Ты имеешь то, что искал, – произнес царь. Взял кинжал и заколол Челяндина.
Ожидал расправы и воевода князь Василий Прозоровский. Узнал Грозный, что Прозоровский любил медвежью охоту.