- Драться на табуретках! - веселился флотский Завалишин.
- Сходиться с шести шагов.
- С четырех, - поправил его остывший Любимов, - где это вы шесть насчитали?
- Немедля уничтожьте всё, что успели написать, — так же доброжелательно, но строго сказал полковник. - Помните, первые показания особенно важны. Признав какие-либо факты, пусть и не близко к делу относящиеся, вы будете обязаны... Вы психологически обяжете себя сделать и шаг следующий, не сможете его не сделать - вы будете вспоминать и вспоминать. Это конец. Факты легко отделимы от всего остального, а у вас они как на ладони.
- Да что же это? Вздор вы говорите. Ведь им уже известно, что я, с кем, и прочее.
- Вы не пытайтесь сейчас собраться с возражениями, - прервал его полковник. - Задайтесь своим же вопросом: а судьи, кто?.. У вас на всё должен быть один ответ: знать не знаю, ведать не ведаю. А это всё сожгите тотчас.
Грибоедов распустил душивший его шарф, поправил очки и не очень решительно скомкал черновик.
- Вот так, Александр Сергеевич! - улыбнулся полковник и придвинул плошку с огарком сальной свечи. - Теперь жгите.
- Кто вы? - спросил Грибоедов, внимательно; разглядывая смугловатое, черноусое лицо полковника, который был скорее моложав, чем молод.
- Беда какая! - снова улыбнулся тот. - Не представился... Знаете ли, меня тоже отчего-то заподозрили в злоумышлии по этому делу и не стали слушать возражений. Я же; как и вы, знать ничего не знаю и ведать не ведаю. Кстати, не угодно ли вам на следующей неделе прогуляться по Невскому, а затем приятно посидеть в кондитерской Лоредо? Может статься, встретите там кого-нибудь из добрых знакомых - из тех, допустим, кто помог бы избавиться от других ненужных бумаг. Я попробую это устроить через капитана Жуковского. Так что же?
- Кто вы?
- Полковник Липранди, ваш покорный слуга, - слегка кивнул ему черноусый. - Иван Петрович. Имел удовольствие читать, вашу пиесу. Получил удовольствие, хотя и не всё нахожу верным. Итак, что вы думаете по поводу предложения?
- Я думаю, что вы не тот, за кого себя выдаете! - запальчиво ответил Грибоедов, катая в ладонях черный, невесомый комок отпылавших на свече признаний.
- Не тот, вы правы, - спокойно согласился Липранди. - Я не тот, за кого вы меня принимаете.
- Какой загадочный ответ! -насмешка в голосе уже мешалась с отчаянием.
- Значит, вы утверждаете, что никто не угадал России?.. - невозмутимо продолжил Иван Петрович.
- Когда я такое утверждал? - Грибоедов насупился, ожидая подвоха.
- А Петр Великий?.. Согласен, сильно опережал реальность и правил, не соизмеряя с отечеством свой пыл. Но ведь вы сами изволили заметить, что у нас на двадцать пять глупцов один здравомыслящий...